北地山岳大多童秃，雄厚有余而幽丽不足。见惯峨眉、青城、黄山、白岳之奇的游客每以为是美中不足。其实大行自西方蜿蜒而来，穿行冀、晋、豫三省边境，为程数千里，以达于海。其中林峦森秀，泉石清幽，复岭重冈，亦多胜处。山势到北京城西三十里忽然成一别阜，自具洞壑之奇。都人每当春秋佳日辄喜登临。其最名胜处在香山、翠微之间，名刹甚多。在翠微山者号称为八大处；香山以碧云、卧佛两寺著名，尤为礼佛者所乐道，其实风景丛林均不如翠微远甚。真具游癖的人多喜翠微，而轻香山。因在城西，总名西山，阜成门乃山行必由之地。离城八里有一小村镇，地名柳塘村，共只三五十户人家，内中一家主人余式，上辈本是川东世族，流寓到此。因在当地置有大片产业，门前又是大片湖荡川日京三四百年前溪河湖荡颇多，清中叶后始渐湮塞，西山爽气，近捐眉字，水木清华，颇多胜趣，便隐居下来。余式十六岁上父母双亡，从小便喜任侠习武，虽然文武双全，却不求进取，专喜物色异人奇士，日常都在留心寻访，均无所遇。

　　因他为人谦和，出身富贵人家，不带丝毫习气，酒量又好，村中无论老少全都和他说得来，善名久著，武功也颇不弱。离村三里有一小镇，乃是行客往来打尖之所，酒家黄四，酒最出名，更有自制野味供客下酒，虽是乡村小店，颇有名声。余式无事时，也常屏退从人，前往沽饮。店近官道，店侧有一片树林，垂杨古槐，浓荫如幄。酒家善用地势，每当夏日，便在林中摆上一些桌凳，连卖酒饭，代卖冰水梅汤，生意甚好。林中并有一座瓦亭，亭中也设有两个茶座。