四更天，禁门之外，待漏院中。

天子年少气盛，甫一掌权，便将朝参的时辰提前到了四更。

因而这个时辰，待漏院前已有幢幢人影，马首前各悬白纸糊灯笼一枚，天寒月薄之下，唯有这些灯笼在朔风里扑簌簌摇晃，照见的皆是些年轻的青白色面孔，袖手而立，战战兢兢。

有襄以来，大小朝会皆循旧制，凡五品以上即可登朝，少则数百人，多则上千人。自解雪时掌贡举以来，朝中群英荟萃，俊采星驰，亦是一时佳话。

如今却只余寥寥百人。

但观众人面上惴惴之色，便知都是些新近擢拔的小吏，其间寒酸窘迫，可见一斑。

无他，朝中耆宿，皆已命丧斧斤之下。

其中有一小吏，姓胡名罗斐，半旬前忽得天子青眼，从琼州选调进京，补的乃是御史大夫的缺。

琼州地处偏远，他对朝中风云嬗变知之甚少，只是稀里糊涂就得以平步青云，全然不知这官位上流了多少的血。

当今天子他只见过几面，果真年少俊秀，只是高鼻薄唇，眉目阴骘，面色又不佳，看人时总透着股病恹恹的寒气。

“你于杏安十年赴任宛平县，至今毫无建树，也无差错，只有一手和稀泥的本事，足以称道，”天子道，“可真是不世出的窝囊。”

胡罗斐当即骇出了一身冷汗，正要讨饶，却见天子微微一笑道：“甚好，甚好，朕要的就是个窝囊御史。”

如今里在禁门外，胡罗斐脑中反复盘旋的依旧是那句窝囊御史。

他这身官服圆领袍还是簇新的，中衣的襟口被小心翼翼地掖了进去，连带着那入骨的穷酸一道，唯恐人看出老鼠啃出的那几个破洞来。因而其他人窃窃私语时，他还兀自在那厢捉襟见肘，只一双眼睛窘迫地乱转。

“圣上当真要将春闱提前？”

“这还能有假？主考官都定下来了，你猜是谁？冯绍袁！看看，仗了他哥哥的威风，都鸡犬升天了。”

“这种纨绔也能当主考官？”

“有什么办法？你当朝中还有什么拿得出手的文官吗？凡是跟那位有点关系的，都被——喀嚓——连根拔了个干净，你说说，还剩什么人？更何况黄春歇那伙党人，到处大发牢骚，陛下要不再招拢些读书人，只怕迟早被那些笔杆子戳穿了脊梁骨！”

“嘘，慎言！那黄春歇什么来头？”

“这可就说来话长了，当初那位不是号称文臣魁首吗？他倒台之后，朝野无人