乐年间，占地72万平方米，四周的宫墙约有3.5公里长，墙外环绕着宽52米的筒子河，相传故宫里总共有九千九百九十九间半的房屋，差半间是一万。那时候也没游客，只有工作组这几个人，站在宏伟无比的太和殿前，抬头仰望苍天，会有种与世隔绝的恍惚之感。

这么大的故宫，要把每一处角落都走遍，可不是一件容易的事，但那时候的人们特别吃苦耐劳，既然组织上这么安排，埋头干也就是了。最先进行勘察的是“午门”，您穿过天安门和端门，一直往里走，就是故宫的正门“午门”，以往说书的经常说“推出午门斩首”，那就是指这座门了。高大的红色宫墙，城墩当中辟有三个门洞，左右各有一处掖门，俗称“三明五暗”，由于年久失修，墙皮脱落的情况很严重，墙头和城门楼子上都长出野草了。

午门这样颓败萧条的情形，在整个故宫里还算比较好，毕竟一般有人来都从这进，那些常年闭锁的偏僻区域，情况还要更差，野草长得比人都高，走进去连下脚的地方都找不着。二舅刚到故宫时，还以为午门前这片空地，真是古代处决犯人的法场，还特意多看了看，后来听工作组里的专家说，戏文评书里“推出午门斩首”这种情节，完全是胡编的，推出午门也许没问题，但是砍头不可能在午门跟前。明朝处决死囚在西四牌楼，清朝的法场设在菜市口。那时每到秋后开刀问斩，差役们把犯人押出宣武门，经过断魂桥和迷市这两个地方，送到菜市口行刑。当地菜摊集中，所以叫菜市街，街前的路口叫菜市口，那地方闹鬼的传说最多，留着以后单独说。

还是说这座午门，为什么叫午门？凡是地名没有不带讲儿的，午门也有讲儿。整个紫禁城的布局东南西北非常工整，坐北朝南处在子午轴上，如果用子丑寅卯十二时辰象征方位，子在正北午在正南，午门就是故宫的南门。南字音同难，不吉利，旧时避讳。您看南北两方打仗，不单是中国，越南朝鲜包括美国，凡是南北相争，北在上南在下，论形势是以上制下以北压南，南边从来就没赢过，以前的朝廷最忌讳这个，故此称南门为“午门”。

这是二舅听工作组里的老同志讲的。那几年在工作组里，也真跟着学了不少东西，又请教人家这故宫为什么又叫紫禁城，这里面有讲儿没有？老同志说怎么没有呢，凡是地名都有讲儿。紫禁城是人王住的地方，人王就是世间的帝王，号称真龙天子，是天帝的儿子，皇宫要仿着玉帝的天宫建造，天宫也称紫宫，因为紫微星居于天地中央，皇宫属于戒备森严的禁地，所以就叫紫禁城了。只