白马涉水而来，这回两人在水里浸湿的程度比来的时候更深。
阿尔兰·瓦伦丁提着马灯照亮水域深处，这回他已经不紧张了，他轻声问：“这里面会有蛇吗？”
荆榕说：“碱度很高，而且马蹄不打滑，说明水生植物和动物都很少。林子里或许有蛇，但不会是水生蛇。”
“哦。”
阿尔兰·瓦伦丁点点头。
他对一切事情都精通熟稔，唯独没有很多生活经历，户外知识当然更不会了。荆榕说：“你把灯往上举，说不定能看见蛇。这种林子里会有的。”
阿尔兰·瓦伦丁不这么做。
他听到了荆榕在他身后的笑声：“这辈子怕蛇？”
这话很奇怪，好像在说上辈子不怕一样。
阿尔兰·瓦伦丁听他说过更多离谱的话，并没有在意这件事，他说：“小的时候，我念书的同桌是被毒蛇咬伤后去世的。那之后我就有一些害怕蛇。”
“好。”
荆榕说，“没关系，有我在，蛇一般会优先攻击我。”
阿尔兰·瓦伦丁转头看他。
荆榕说：“前独立国与东国交界点生活着一种耐寒的蛇，不用冬眠，当地居民捕蛇为生，听说他们的基因导致身上会散发一种人类闻不到，但蛇类能闻到的同类信息素，所以他们的血脉，只要遇到蛇，都会优先被攻击，不是你死就是我亡。”
“真的吗？”
阿尔兰·瓦伦丁显示出一种认真的神情，荆榕摸了摸他的后脑勺，过一会儿后才大笑着说：“骗你的。没有那种地方。不过蛇确实会优先攻击我。”
谈笑之中，马儿背着两人涉水渡过这一段黑暗的水潭，还没有出林子，阿尔兰·瓦伦丁隐隐察觉，天亮了。
头顶的森林的缝隙已经由漆黑转为暗蓝色，不出十分钟就再度变为淡蓝色，天空中还挂着清冷的、稀疏的星子，大地却在慢慢亮起。
走出林间就是小溪，直着走可以慢慢地回到小镇里，但荆榕没那么做，他驾着白马，让白马从西边的石路离开，踏上更远的旷野和平地，绕路回镇。
荆榕说：“这匹马很累了，让它走好走一些的路。马如果不奔跑起来，是会不开心的。”
如他所说，白马在平地上飞奔起来，马鬃在风里往后扬，这是一匹格外温柔的马儿，平缓安顺得像是长了翅膀，在日出来临之前，带他们跨过结着寒霜的草地。荆棘凉凉地刺过裤子的布料，平地两侧是开垦的农园。
不过没种什么，也或许都已经收割了。农园尽头有一些低矮的苹果树，没有人管，荆榕路过顺手就摘了一个小苹果。
白白的，看起来很酸涩，格外凉。
荆榕先递给阿尔兰·瓦伦丁，让他咬了一口，阿尔兰·瓦伦丁咽下后，酸得打了一个寒噤。
他低声说：“很酸。”
“是吗？”
荆榕也咬了一口，被酸得倒吸一口凉气，随后他把苹果递给马儿，马儿并不吃，它发出了一声短促的鸣叫，仿佛是在笑他们。
“果然，有马匹经过却还活着的苹果树，一定有其活着的原因。”
荆榕说，“酸是人家的立身之本。”
阿尔兰·瓦伦丁说：“你平常说话也这样……嗯，有趣吗？”
荆榕讶然：“有趣吗？”
他笑着说：“以前我常常跟树说话，跟不会说话的雪山说话。没有人觉得我有趣。除了你。”
他带着他在旷野里兜风，看了一场日出。日出的方向在小镇的尽头，他们一路迎着奔过去，直到太阳赤红熔金的颜色刺眼。
时尔洛斯和修兰都地处更低维度的地方，气候更加平和，没有这样可以灼伤视网膜的烈日。
荆榕先把阿尔兰·瓦伦丁放在镇长家门前，随后再去还马。
那一家人还没有起床，他们也无意打扰，就穿着湿淋淋的衣服裤子坐在小路边，等待着这座镇子醒来。
他们没有等多久。最先起床的是对面的一户人家，他们请荆榕和阿尔兰进家里烤火，并给他们做了肉汤作为早餐。
用完早饭后，村长家的人陆陆续续起床了，而且有原来的背包客离开了。
荆榕和阿尔兰拥有了一个干净的房间，有两张床，两套干净的被褥。他们在茶桌边简略说了说跟着溪流探险的经过，随后就一起进了房间。
没有人会觉得他们是兄弟，荆榕在外称，自己是阿尔兰·瓦伦丁的助手，他们来这里是想找一种特殊香味的蘑菇。
熬了整夜，镇长一家人都体贴地不再打扰他们。
阿尔兰·瓦伦丁先被推着去洗了澡，回来躺在了床上。
过了一会儿，荆榕擦着头发走进了房间，转身轻轻反锁了门。
阿尔兰·瓦伦丁正在摸被子的质地：“这里的纺织品质量很好，比时尔洛斯卖的要好。”
“前独立国生产的东西，一针一线缝出来的。”
荆榕说，“睡过一次就很难忘。”
他在阿尔兰·瓦伦丁床边坐下，和他一起摸被子，直到阿尔兰·瓦伦丁忍不住笑了起来：“你……你这句话，很像那种老套的广告词。”
“是吗？”
荆榕配合他歪头，模仿电视节目，露出一个完美的微笑，“前独立国的男人，睡过一次也很难忘，先生。”
他坐在那里看着阿尔兰·瓦伦丁。
后者的呼吸开始渐渐变得沉了起来，阿尔兰·瓦伦丁看着他，荆榕上身只穿着一件白色背心，背心有点紧，勾勒着紧实的肌肉，没擦干的水珠还留在肌肤上。
这个时候阿尔兰·瓦伦丁才能看清他们昨夜互相给彼此留的痕迹，所有痕迹都提醒着他，在林间水潭边那梦幻般的一夜并不是假的，是真实发生的事情。
他和阿利克西已经有了他从未有过的深入接触。
“怎么样？”
荆榕凑过来问道，“有没有很难忘？”
阿尔安·瓦伦丁的脸又红了，昨夜的画面纷争浮现，他习惯性保护隐私，同时也掩盖自己的慌乱，他平静地说：“还、还好。”
“还好。”
荆榕重复这句话，随后钻进被子，翻身把他轻轻压制住，对他弯起眼睛笑了笑，“我会继续努力，先生。”