兵部衙门位于光华门附近, 离玄津桥不远。裴慎骑马不过两柱香的功夫便到了。

裴慎翻身下马, 只被小吏引着，绕过清漆仪门, 入得堂内, 竟见两侧廊上数名官吏奔波来回、神色焦躁。

他心中生疑，只可惜潭英不在身侧，他匆匆入城, 亦尚未联络南京锦衣卫, 一时间竟不知发生了何事？

裴慎一面思忖, 一面望见有一绯衣乌帽、犀带皂靴的老者负手立于庭中，时不时望上门外几眼。

这兵部尚书与他素无瓜葛, 何至于亲自来迎？裴慎心中生疑，只快步上前, 拱手施礼道：“怎敢劳范大人相迎？”

范意之面有急色, 只勉力拈须笑道：“老夫已是冢中枯骨，裴大人却风华正茂, 便是迎一迎又有何妨？”

裴慎连忙躬身道：“范大人年不过五十又六，精神矍铄，谈何自哀？”

两人你推我让寒暄数句，范意之这才一马当先，带着裴慎入得堂中，只随意挑拣了把圈椅坐下，又吩咐人上了香茶。

“不知范大人寻我有何事？”裴慎饮了口建州茶，笑问道。

范意之方才不过强忍着焦急，故作平静。此刻见裴慎问了, 再也掩饰不住, 只急切道：“我记得, 裴大人是上午入城的，是吗？”

裴慎实在不知这范意之要做什么，便答道：“是，巳时三刻，由金川门入城。”

闻言，范意之身子微微前倾，急切道：“既然如此，裴大人来时可曾听闻倭寇消息？”

见他眉心紧皱，焦虑至极，裴慎心中生疑，思忖片刻，又觉得这猜想太过荒谬，便试探道：“不曾听闻，只听说江浙两广一带倭寇闹腾的厉害。”语罢，又道：“这是怎么了？”

范意之见裴慎没能给出些许消息，一时失望，只勉力打起精神回他：“秣陵关失守了。”

裴慎一时愕然，万没料到，他的猜测竟成真了。

秣陵关是南京城的门户。秣陵关一失守，意味着倭寇能一路打到南京城下。

……南京城。裴慎呼吸一窒，沁芳尚在南京城外。

见裴慎忽然站了起来，范意之一时愕然：“裴大人这是怎么了？”

裴慎冷声道：“到底怎么回事？”

小儿好生无礼，范意之眉毛拧得能夹死苍蝇，只他找来裴慎也没怀着什么好心思，思及此处，心中怒意稍缓，只温声解释。

“秣陵关守将罗宗、徐青于今日午时初，快马入南京，只说倭寇于