弱的大清国不堪一击，可是它就像一只垂死的刺猬，北洋舰队就是它背上的刺。

这次冲突被后世称为“胶州湾海战”，德国政府随后指责清政府向己方军舰发动攻击，德国军舰将不得不采取必要的自卫手段，英法俄等国也纷纷指责清政府，法国甚至开放金兰湾港口，供德国舰队休整，补充燃料，英国也表示愿意提供香港的港口让德国的军舰休整，尽管西方国家在此前龃龉不断，可是在对付清国的问题上，态度却出奇地一致。

清政府也指责德国军舰无端的挑衅行为，并呼吁西方列强保持中立。

1894年11月7日，威森堡舰修复了动力系统的机械故障，受伤的巡洋舰前往香港休整，11月8日，德国舰队进入胶州湾，炮击青岛，造成十二名平民死亡，四十五人受伤，北洋舰队成建制在胶州湾内进行巡逻。

11月9日9点，德国舰队在北方的天空发现了大量的煤烟，迪特里希知道这是因为北洋舰队使用劣质燃煤，所以产生了大量的煤烟，德国舰队比北洋舰队提前两个小时发现了对方。

10点30分的时候，德国舰队发现烟柱越来越多，烟柱下面的军舰轮廓也越来越清晰，迪特里希判断：他们找到了北洋舰队的主力，共计九艘军舰。

迪特里希发现北洋舰队采用“叠阵雁行队”，这种阵型，五艘军舰在前，四艘军舰在后，在后的军舰落在前一艘军舰身后的45度附近。迪特里希决定采取纵队战术，这种战术便于发挥舷侧火力，由于德舰的速度普遍较快，所以迪特里希命令舰队采取侧翼迂回包抄战术，争取再局部形成以多打少，在击沉两到三艘清国军舰之后就撤出战斗。

二十分钟之后，德国舰队变阵完毕。11点的时候，迪特里希下令舰队提前开饭，甚至允许士兵少量饮酒，在饭后甚至可以自由吸烟，要知道，那个时代的军舰主体是木制结构，吸烟极有可能引发大火。

这时，北洋舰队终于发现了德国舰队，总共七艘军舰。提督丁汝昌知道，舰队中最有战斗力的定远舰和镇远舰，因为服役期过长，长期使用劣质烟煤，锅炉年久失修等问题，航速远远达不到设计之初的15节，而对方的三艘勃兰登堡级战列舰的航速普遍可以达到15节，更不要说那四艘航速更快的巡洋舰了。

丁汝昌发现了对方舰队成一条纵队，舷侧面向己方舰队，向自己的东南方向行进，知道对方想要对他实行包抄，于是丁汝昌决定，舰首向自己的东北方向偏转，航速较快的穹甲巡洋舰致远舰，靖远舰，济远舰，经