少年状元，如今却被贬官，屈居于你之下，筹办什么新式学堂。这于庄家是莫大羞辱，皇上这一巴掌打在了庄家身上。庄之湛必定受到的压力不小的，且看他如何做了，若是剥离庄家，他也只能做个孤臣，只能依靠你了。”

范牧村若有所思。

贺知秋又道：“我在大理寺，也听得些风声，这位庄之湛，是庶子记在嫡母名下的，因着嫡子病死了。他原本一鸣惊人，前程光辉，如今却忽然遇此挫折，也不知庄家如何待他了。”

范牧村道：“还能怎么样？我看庄家也没出几个人才，难得出了个状元，难道还能开除出族去？我看庄之湛不还得奉诏而行？再说了新式学堂是大势所趋，虎狼屯于阶陛，还能如何？洋人不怀好意，西学中学如何合一，总得有识之士来想法子了，庄之湛确实有几分本事，你看这章程，不是娴熟经义，如何提得出来。”

贺知秋微微一笑，知道范牧村虽然家道中落，却始终被照顾得很好，家庭简单，没见识过真正的大家龌龊，他这些年在大理寺审理，却是无奇不有，早就习惯了。但也不说这些，只与范牧村说些闲话。

范牧村却问贺知秋：“怎的军机处都已成立了，你如今都已去当值了，还不见许莼回京？我之前印的先父的诗集，有书院找我想要订一批，我想着索性再修订一稿，但如今又忙学堂的事，想着有空问问许莼看商量商量。”

贺知秋道：“津海卫那边千头万绪，如今也并未卸任，哪里一时放得下，听说是刚好贺兰千金带着船队回来了，许多洋货、火器、火炮需他分派，这时候也不知到少人跑去津海找他想要占便宜了，他哪里回得来。陛下知道他忙，也并不催他回来当值的。横竖这边有武英公帮忙着呢。”

范牧村却心道：难怪这些日子皇上看着就不怎么愉快，递了章程进去，横挑鼻子竖挑眼，怎么都不满意的。可怜庄状元这是活生生撞上气头了，若是老实顺着外放也就算了，还非要求自己进宫去，结果自取其辱……

一时两人说了些闲话，又安排了些章程，便也散了。

却说一转眼过去半个月，众人只看纷纷扰扰成立了军机处后，朝局也并未有何大的改动，新式学堂虽然看着热闹，但如今也还在选址筹办中，范牧村和庄之湛都颇为低调，因此也未见什么新奇事，军机处和九畴学府掀起的热闹，又渐渐平息了下来。

只是庄之湛这日入夜后，却见到了夤夜赶来的叔父庄仁绍。

他神色冷峻，只带了两个堂兄弟和仆从，进来便劈面问