梦的第一个特点是它的浓缩作用。梦“显露的内容”简短、贫乏，内容精练，“隐藏的内容”则内容丰富。如果一个梦用寥寥几句话就可以写出来，解释它则甚至需要十几倍的篇幅。而且，我们永远不敢保证自己已经把这个梦解释完整了——只要继续深挖，我们总是可以找到更多的东西。所以严格地说，浓缩作用似乎是无止境的。

有人认为，梦具有很快被遗忘的特点，我们只能回想起梦的一小部分内容，其中的大部分却被忘掉了。因此，我们就认为梦见的内容比记得的要多。但这其实是我们的一种错觉，我将在后面的章节中讨论这个问题。实际上，这种可能存在的“遗忘”过程并不会影响我们的假定。即使梦的大部分已经遗失了，我们失去的也只是一些其他的梦而已；更何况，遗失的内容很有可能与记忆里残存的内容存在着密切的联系，我们完全可以通过残存的内容加以推测。

梦的解析工作存在的另外一个问题是，针对梦的内容片段，我们可以给出大量不同的解释。这些“事后的联想”能够被视为梦的真实含义吗？我们是否有足够的把握，证明这些联想已经在睡前进入我们的心灵呢？诚然，梦在事后分析中“被污染”的可能性确实存在。事后解释中的部分联想确实是在分析中出现的。但是，分析过程不是无中生有。释梦的工作中，我们面对着大量的“无关”材料束手无策时，恰恰因为这些新的联系而柳暗花明。通过这些不可或缺的联结，材料与梦的内容之间完成了对接。这些新的联系肯定是在做梦前已经存在了。它们可能反映了某些更深层次的连接机制。

这种连接机制是什么模样呢？所有的观念是同时出现还是相继发生的，或者是由一大群无序的观念汇集而成？我们无从得知。要知道，我们要探讨的是潜意识状态的思想过程，我们很容易就能把它和在意识伴随下有目的的自我观察过程区分开来。

事后分析得到的所有内容（“隐藏的内容”）中，只有极少的一部分出现在梦中。因此我们有理由假定，梦通过删节“隐藏的内容”完成了浓缩过程。也就是说，梦并没有忠实地翻译或者投射出所有“隐藏的内容”，而是复制了后者残缺不全的一部分。当然，我的研究已经证明这种假定并不完全正确。为了继续我们的探讨，我们不妨把这个暂时的结论作为出发点。

接下来的问题是，如果只有很少一部分“隐藏的内容”能够进入梦中，那么，梦选择它们的条件是什么呢？让我们分析几个例子，仔细归纳它们的特征。

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