太阳黑子是太阳光球层上出现的暗斑点。因其温度要比周围光球低1000-2000℃，从而与光球相比成为黯淡的黑斑，所以被称为“太阳黑子”。

现今世界公认的最早的黑子记录，是西汉成帝河平元年（公元前28年）三月所见的太阳黑子现象，载于《汉书·五行志》：“成帝河平元年……三月己未，日出黄，有黑气大如钱，居日中央。”这一记录把黑子的位置和时间都叙述得很详尽。

事实上，在这以前，我国还有更早的黑子记载。在约成书于汉武帝建元元年（公元前140年）的《淮南子·精神训》中，就有“日中有譻乌”的叙述。譻乌，也就是黑子的现象。而比这稍后的，还有：汉“元帝永光元年（公元前43年）四月……日黑居仄，大如弹丸”（《汉书·五行志》）。这表明太阳边侧有黑子成倾斜形状，大小和弹丸差不多。这个记载也比前面的记载要早。

由于物质的激烈运动，太阳黑子经常处于变化之中。有的存在不到一天，有的可到一月以上，个别长达半年。这种现象，中国古人也都精心观察，并且有所记录。《后汉书·五行志》有这样的记载：“中平五年（188年）正月，日色赤黄，中有黑气如飞鹊，数月乃销。”《宋史·天文志》也记有宋高宗“绍兴元年（1131年）二月己卯，日中有黑子，如李大，三日乃伏。六年十月壬戌，日中有黑子，如李大，至十一月丙寅始消。七年二月庚子，日中有黑子，如李大，旬日始消。四月戊申，日中有黑子，至五月乃消”。

太阳黑子不但有存在时间，也有消长过程中的不同形态。最初出现在太阳边缘的只是圆形黑点，随后逐渐增大，以致成为分裂开的两大黑子群，中间杂有无数小黑子。这种现象，也为古代观测者所注意到。《宋史·天文志》记有宋徽宗政和二年（1112年）“四月辛卯，日中有黑子，乍二乍三，如栗大”。这一记载，就是属于极大黑子群的写照。

中国古人观测天象，全靠目力。对于太阳只有利用日赤无光、烟幕蔽日之际，或太阳近于地平、蒙气朦胧之中，以及利用“盆油观日”方法，才能进行观望记录。从汉代到明代的1600多年间，我国史书的太阳黑子记载超过100次。

欧洲发现太阳黑子的时间比较晚。他们最早的黑子记录是公元807年8月19日。虽然此时已是9世纪，但还是被误认为是水星凌日。太阳黑子的发现是伽利略（1564-1642年）使用望远镜完成的天文学进展之一，他在1610年才看到黑子，直到1