刘御史出现在他身边，使团这边已经从李妙真口中得知郑兴怀死里逃生的事，明白他们在城中见到的郑兴怀是假的。

多半是那个三品巫师的手笔，否则不可能瞒过四品的杨砚。

“朝廷，真的会定镇北王的罪吗？”郑布政使低声说。

“胜利是靠争取的。”刘御史一字一句道。

这时，许七安和杨砚、陈捕头等人登上城墙，主办官许银锣沉声道：“接下来，我们就要回京了，回京定镇北王的罪，为此案盖棺定论。

“但在那之前，郑布政使应该会想先敬几杯薄酒给城中的亡魂。”

百夫长陈骁手里拎着酒壶，迈步向前。

郑布政使接过酒壶，再次眺望下方的城池，在祭拜之前，他想留点时间回忆自己的前半生。

郑兴怀出生在被誉为大奉两大粮仓之一的漳州，但他幼时家里很穷，靠着母亲给殷实人家洗衣服，做绣工，艰难度日。

年少的郑兴怀最期待的是秋收的日子，他可以去别人的田里捡麦穗。

捡一篮子麦穗，他和寡母可以喝三天的粥。不能捡太多，不然会被毒打。

秋收过后，最难捱的是冬天，每个冬天他的手脚都是冻裂的。而她的母亲，即使在冬天，为了几个铜板，也要在结冰的河边给人浆洗衣衫。

寡母就这样一点一点，给他攒够了先生的束脩，攒够了进国子监的银子。

郑兴怀16岁进国子监，苦读十年，元景19年，他金榜题名，二甲进士。

他马不停蹄的赶回老家，想把喜悦给母亲，想接母亲去京城定居，想光耀门楣，让所有曾经说过冷言冷语的人刮目相看。

可他看见的是母亲矮矮的坟茔。

寡母去世好多年了，一直没有告诉他，家书是族人帮忙代写，因为那个辛苦操劳了一生的普通妇人，不希望影响儿子的学业。

郑兴怀在母亲的坟前跪了一天一夜。

郑兴怀的仕途并不顺利，因为过于刻板，不愿同流合污，他得罪了当时的首辅，被贬到塞北的楚州，当了八品的县令。

起初他并不喜欢楚州，因为塞北苦寒，民风彪悍。刻板的他，也终于开窍了，耗尽积蓄找熟人打点关系，希冀能重新调回京城。

直到有一年，蛮族骑兵过来打草谷，劫掠数十里。

事后，郑兴怀被打发去慰问百姓，视察情况，他走在田埂上，看着被铁骑践踏的青苗；他走在官道上，看着被蛮族吞