郑国, 渠县外。

秋风萧瑟，枯黄的落叶打着旋儿悠悠堆叠在树下，鸟雀的啼鸣都收敛了些。

官道旁边的小径上, 灰黄尘土飞扬，远远看到一辆辆破旧牛车和骡车都装得满满当当, 灰头土脸的百姓们紧紧护着自己的家当, 仓皇踏上这条逃亡之路。

没有人有闲心聊天，就连些自小被娇惯的孩子都被这不同寻常的气氛感染，不敢像往常一样哭嚎。

百姓们脸色发白佝偻着身子，像是听到了弓弦振动声的鸟, 稍有风吹草动就能吓破胆。

快, 逃得再快点。

不然被乱军们追上……

虽然不清楚大势，但是小道消息早已在百姓中传得飞起。

如果先追上来的是周天子的部下还好, 若是被败退逃亡的郑国散将骑兵追上……曝尸荒野都成了奢望！

踢踢踏踏。

几辆略显破旧的马车由远驶近，很快便超过了大多只能徒步行走的黔首。

百姓们悄悄张望，瞬间了然：这是逃亡的贵族们——竟然奢侈得乘坐马车, 要是让他们来用，可以多带上不少东西呢。

显然，尽力将自家伪装成普通富户的乔氏分支并没有成功, 习惯了处处讲规矩、重礼仪，马车檐下的花形檀木连普通人都能看出大师雕工。

马夫坐在外面小心地赶车, 七辆车前后排成“一”字前进。

位于中间的最安全的马车内, 白发皑皑的乔氏分支老爷子颓然坐在首位，苍老的眼睛里满满的疲惫，精神大不如前。

如今局势紧张，偏偏他的身体又……唉！

异军突起的周天子麾下铁骑已经攻占了郑国的都城，吞下整个郑国指日可待——不, 也不能这么说。

诸侯国本就隶属于周天子，只是几十年前纷纷听调不听宣、乃至于脱离孱弱的周王朝，各国这才有了世袭罔替的王位。

这也怪不了励精图治的新任天子筹谋十年，一举先对最弱小、地理位置最接近的郑国开刀。

他们乔家分支便是逃往他国，主支已经投靠周天子，贵族嘛，向来如此，多方下注确保家族传承不灭。

乔老爷子看着自己的三个儿子和还未出嫁的小女儿，缓缓闭上眼，呼出一口气后终于下定决心，在几人的期待中从袖子里取出一封信。

“房儿，拿着，你是老大，以后要看顾好弟弟妹妹。”

“父亲！”

乔房接过沉甸甸的信，