“解释”一个梦意味着给梦指派一种“意义”，也就是用切合人类精神活动规则的某种事物来替代梦。与大多数传统的“科学”理论不同，我大胆假定：梦是有意义的（尽管可能只是一种隐意）；做梦是为了代替某种其他思想过程，只有正确地揭示出这个替代物，才能够发现梦的隐意。

历史上，有两种方法可以用来“解释”梦。一种是“象征性”的释梦方法：把梦的内容看做一个整体，然后寻求另一种容易理解，而且在某些方面类似的内容来替代原来的内容。举个《圣经》里的例子——法老做了一个梦，梦见七头瘦牛追逐七头肥牛，最后把它们吃掉。约瑟夫解释说：这意味着埃及要有七个连续的荒年，并且要耗掉七个丰年间的盈余。很明显，这很像富有想象力的作家精心构思的故事——梦的伪装与公认的梦的特征完全符合，结构也编造得完全正确。这种解释的成功与否，取决于巧妙的主意和单纯的直觉，需要释梦者有非凡的天赋。说穿了，这种坚信梦的观念关系到未来，并且能预卜未来的生硬的象征法，只是陈旧的“梦的可预言性”观念的残余罢了。

释梦的第二种方法可以称为“译码法”，它把梦视为一种密码术，其中每一个符号都可以按照规定的关键字，翻译成我们熟悉的另一种符号。比如我见了一封信并参加了一次葬礼，通过查“详梦书”可以知道，“信”必须翻译成“麻烦”，“葬礼”则必须译成“订婚”；下一步要做的仅仅是把翻译过来的那些关键字重新组合，然后用这个结果预示未来。

阿尔特米多鲁斯编写的释梦书中，曾经做了一些改良：在此基础上，额外考虑到了做梦者的性格和具体情况。因此，同一种梦的元素对穷人是一种意义，对富人则是另一种意义。译码法的实质在于，解释工作并不针对梦的整体，而是针对梦内容的各个独立部分进行解释。在他们看来，梦像一种复杂的地貌，其中每一块岩石都需要单独的鉴定。

这两种方法都不能称之为科学释梦的方法。象征法在应用上有很大的局限性，不能解释所有的梦；译码法则有赖于关键字的有无价值，但我们显然无法保证这种“梦书”的可靠性。但后者先局部后整体的思路很符合梦不连贯、混乱的特征。这提示我们：要从梦的细节入手逐步展开解释。

多年来，我出于一种寻求治疗的目的，致力于阐明强迫性观念等精神病理的结构。约瑟夫·布洛伊尔曾经说过，如果那些被视为病理性症状的结构被解开了，病人的症状自然会随之消失。也就是说，如果在病人的心理生活中