在茑乃家，每年的元旦都是女儿们欢聚在母亲阿常身边，一家人互相问候新年。

去年的元旦，除了槙子、里子和赖子三姐妹之外，还有菊雄和北白川的姨妈也聚到了家里。

但是今年的元旦情形就不同了，成员里面没有了里子和菊雄的身影。

赖子和槙子在年末的三十号和三十一号陆续回到了家里，姊妹俩追问母亲为什么没把里子叫回来，可倔强的阿常根本听不进女儿的话。

阿常的理由好像是，再怎么是自己的亲闺女，可她是自作主张离开这个家的，绝无道理元旦这天把她叫回来吃贺年饭。那种做法太像阿常的风格了，虽说情理上应该那么做，可是对自己的亲闺女来说有点儿严厉过头了。

在赖子和槙子的极力劝说下，阿常终于答应虽然不让里子回来吃贺年饭，但她可以回来拜年。

也正是因为这个原因，今年元旦的互致问候比往年要冷清多了。

还是按照往年的惯例，阿常坐在上座上，北白川的姨妈第一个向阿常低头行礼，高声说道：“祝您新年快乐！去年一年给您添了诸多麻烦，真是非常抱歉！今年也请您多多关照！”

阿常对北白川的姨妈说：“祝你新年快乐！希望你永远健康，多多保重自己！”每年都是这句话。接下来赖子向母亲行礼问候新年，阿常回答说：“你不要太要强，要生活得轻松一些！”

元旦这天，阿常的话虽然简短，但都说到了对方的点子上。

去年元旦她对赖子说：“你要多加努力！”从这一点上来说，今年的说法稍微有点儿变化。

过去的这一年，对赖子来说最大的事情就是熊仓的自杀和知道了关系亲密的日下是熊仓的私生子这件事。

赖子因为这件事心情大乱，三姐妹中最沉着最清醒的赖子在内心深处却是受到了最强的冲击。当然这件事情赖子对谁都没有说，阿常也不可能知道。

但是，听阿常那口气好像是知道了那些事情才那么说的。

赖子只是偶尔回家一趟，或许阿常仅通过她回家时的样子就敏锐地看透了她的内心。

还像往年一样，槙子有些腼腆地向母亲行礼问候新年。

槙子也算是个有前科的人了。去年元旦，正在里子行礼致辞的时候，槙子觉得好笑情不自禁地噗嗤笑了出来。槙子很不擅长这种走形式的事情。