尼尔解开胸甲的搭扣，身体颤抖了一下，然后把胸甲丢到地板上。他看着黯淡无光的盔甲上自己浑浊的倒影，叹了口气。

他小小的房间里传来了敲门声。

“请进。”他说。

房门开启，艾丽思站在门口。她一袭黄色礼裙，显得光彩照人。

“恭喜。”她说。

他点点头。“谢谢。”

“你好像不怎么高兴啊，”她评论道，“让我猜猜：他落荒而逃，所以你很失望？”

“他临阵脱逃了。”尼尔回答。

“因为你在后面追赶他。”艾丽思说着，放声大笑。

尼尔耸耸肩，肌肉一阵抽痛。“他真不幸。”

“可这不是你意料之中的事吗？那些难道不是虚张声势？”

“我没有虚张声势，”尼尔说，“如果我在唬人，他肯定不会相信的。对一个珍惜自己性命的人来说，最可怕的莫过于不惜性命的对手。”

“噢。这么说，你不在乎自己的命？”

“我的右臂状况很差，左臂更糟。双手没法使出头脑里的技巧，就算技巧再高超，我也打不赢对手。不惜性命是我唯一剩下的武器了。放心吧，我不会自己寻死的。但假如我的下一个对手没有退缩，那我的死期就到了。”

“你的伤还没痊愈呢。”

他阴郁地笑了笑。“对。可我不觉得痊愈后能比现在好多少。”

“好啦，开心点吧。今天你胜了，而且是用最好的方式获胜的。羞辱阿拉雷克爵士比杀死他好得多。这件事已经传得神乎其神了：他们说你光凭面孔就粉碎了他的意志，说你的眼睛像太阳般熊熊燃烧，眼珠大得像餐盘，没人能够直视你，把你说得好像下凡的圣罗依。他们说任何凡人都无法与你抗衡。”

“如果他们没法直视我，又是怎么知道我的眼珠大得像餐盘的？”

“你这就是鸡蛋里挑骨头了，”她说，“另外，你也该生儿育女了。我想今晚就会有不少姑娘对你投怀送抱。既然决斗没让你尽兴……”

尼尔叹了口气，小心地脱下铠甲剩余的部分。

“当然了，我可没这个意思。”艾丽思说。

“还有别的事吗，贝利女士？”

她交叠双臂，背靠门框。“尼尔爵士，你今年还没到二十二呢。现在就学糟老头子也太早了。”

“多谢你的关心，贝利女士，”尼尔说，“我向你保证，我没事。”

“我