“你有没有和她做过什么不得体的事？”

尼尔挺直了身子。“阁下，你对我的质疑我能理解，可你为什么要这样诽谤你姐姐？”

“我姐姐既睿智又天真。她认识的男人不多，尼尔阁下。我只要求你说出事实。”

“我们没做过任何不得体的事，”尼尔说，“至少我们独处的时候没有。她在鄱堤送我下船的时候，我确实吻过她。我从没有过对她无礼的念头。”

“她告诉我了。她说是她要你吻她的。”

他点点头。

“你觉得这原因不值得说出口？你不怕我因此发怒？”

“说不说取决于她，”尼尔说，“而且我不想找借口开脱。”

“这么说你承认自己本该拒绝她了？”

“是的。而且我不觉得自己拒绝得了。”

“我明白了。”

他眺望着一半消失在海面下的夕阳。“她想跟你骑同一匹马，”他说，“我不认为这样做妥当，但她是我姐姐，而且我爱她。别乘人之危，阁下。”

他回到布琳娜身边，帮着她跨上马背，坐在尼尔身后。他感受着她的存在，而当贝瑞蒙德把他们绑在一起时，她的身体紧绷得好像一张弓。她的手臂笨拙地搂住他的腰，仿佛想在不碰触他的前提下抱紧他似的。

补给完毕，换好马匹后，他们继续沿着海岸进发。扇形双翼的小巧剪影现身于暗淡的天际，展翅翱翔，冷风自波涛之上吹来。他看到遥远的海面上，有条孤船的船首亮着一点灯光。陆地这边，一头夜鹰发出颤鸣。

“太后的事我很抱歉，”布琳娜说，“要是我能早点和她碰面就好了。”

“我也这么想，”尼尔回答，“要是你能救她的命就好了。”

“你觉得如果你没被关押起来，就能救她的命了？”

“也许吧。”

“我也说不准。但直到贝瑞蒙德来之前我都没法行动，而且没有他的帮助，我也没法找到她。你也一样。”

他点点头，但没有回答。

“他觉得她很安全。他是想保证她的安全的。”

“我知道，”尼尔说，“我没怪你。”

“你在怪你自己。”

“我不应该让她来的。”

“那你打算怎么阻止她？”

他不知如何作答，于是他们在缄默中前进了片刻。“故事里说的骑马听起来多容易啊。”最后，布琳娜壮起胆子开了口。