寒沙骑士走上前来，尼尔则努力把手从战犬的剑柄上挪开。寂静笼罩了房间，比方才众人热情招呼时的短暂停顿要意味深长得多。

“阿拉雷克爵士，”尼尔应道，“没错，我们是见过面。可我不记得我们之间有什么未了的账。”

“是吗？不记得伊斯冷码头的银月鱼酒店了？”

“记得，”尼尔说，“我当时是费尔阁下的扈从，他遣我去邀请你和我们共进晚餐。你拒绝了。”

“你冒犯了我。而荣誉感让我没法跟一名扈从动手。但现在情况不同了。”

荣誉感可没阻止你派手下的三个扈从在马厩里伏击我，尼尔心想，但他觉得眼下还是不提这事为妙。

事实上，他还没来得及作答，阿拉代就插了嘴。

“阿拉雷克爵士，这位是使团的成员，也即是我们国王的客人。你应当用相应的礼节招待他。你们之间的恩怨可以回头再解决。”

“我不会马上跟他动手，”威希姆家的骑士答道，“但古老的法典没有禁止他和我一较高下。世上也没有哪条法律能强迫哪个男人躲在裙摆和甜言蜜语后头。他们宁愿走上前来，像骑士那样拿起武器。噢，也许在克洛史尼确实有这么条法律，可我觉得就算在那儿，骑士也还是骑士。”

人们开始窃窃私语，还有几个人大声赞同。尼尔叹了口气。

“尼尔爵士。”玛蕊莉用莱芮语低声道。

“太晚了，”他用同一种语言答道，“我已经不能拒绝了。”

“你当然可以，”她说，“你的伤——”

“我的伤不要紧，殿下。您还不明白吗？关键不是在于我受的侮辱，而是您和整个克洛史尼受的侮辱。假如我们在这低头，到了马克弥面前就更抬不起头来了。已经没有变通的余地了。”

“胡扯。我们不是低头，只是要务在身，无暇分心。你对政治的了解确实不够深，尼尔爵士。”

“也许吧，可我了解军人，殿下。我了解骑士，也了解寒沙人。”

“你妈跟你说什么哪，骑士大人？”阿拉雷克大喊道。人群爆发出一阵大笑。

玛蕊莉怒瞪着他，“真没有教养，阁下，”她说，“你不比野兽高明多少。你用最最粗野的举止毁了这个无比美妙的夜晚。”

“我可是光明正大地走过来的，太后殿下，”阿拉雷克答道，“他却躲在暗处，偷袭我可怜的扈从们。要是不能跟他打上一场，我怎么可能满意呢？”

在尼尔