柳竹秋得知萧其臻获得任命, 马上约他于当日抽调二十五名可靠的差役分批赶往西山村，在村外秘密集结后猝然闯入徐家，将老少四口全绑了, 就地审问徐小莲的下落。

徐家父母起初不肯招, 萧其臻果断命人用布条堵了他们的嘴, 使拶指夹起来, 徐父忍不得痛，先涕尿齐流地坦白：“事情都是她舅舅做出来的，我们一概不知啊！”

徐小莲的舅舅名叫严季，萧其臻问明其住所，留下三人看守嫌犯, 带队直奔严家, 却扑了个空。

严季的老母妻子见了官差只管胡乱哭嚷，任凭问什么都说不知道。

柳竹秋猜严季已收到风声逃跑了, 见院门口围了几个看热闹的邻居, 当中有一稚龄童子已走进来坐在石磨上摆荡双腿，看样子是常在严家玩耍的。

她上前抓住那童子抱到地上，一个农妇忙从外面奔来，应该是童子的母亲，拉住他的胳膊急着带走。

柳竹秋拦住, 和气道：“我只想问这孩子几句话，不会把他怎么样。”

农妇以为她也是做官的, 唬得直哆嗦。

她儿子倒懵懂天真, 笑嘻嘻盯着柳竹秋, 还伸手拨弄她系在腰间的大红流苏坠子。

柳竹秋解下坠子拎在他眼前晃了晃, 哄道：“你老实答话, 我就把它送给你。”

童子使劲点头。

“你今天见过严季吗？”

“见过。”

“他此刻去哪儿了？”

“不知道。”

“那你跟他说过话吗？”

“说过。”

“说什么了？”

“他给我吃了一个供果。”

“哪儿来的供果？”

“清净庵的。”

柳竹秋将坠子塞到童子手中, 转头问农妇：“那清净庵在何处？”

农妇战兢兢朝东指去：“往前五里就是。”

柳竹秋知道那个方向是她曾经题序的敕造庙宇“安国寺”的所在地，当年去参拜时确曾在山后看到一座尼姑庵。

她连忙跑进屋内知会萧其臻，萧其臻又留下三名差役待命，其余人火速赶往清净庵。

他们在路上商定行动方案，气势汹汹闯入庵门，不加解释上下搜查。

柳竹秋见前面人手够了，率领几人直趋后殿，分头搜索。

穿过经堂有座小院，院内有几间房舍，想是尼姑们的住所。

她挨个踹门进入