柳竹秋回到温霄寒的租房, 向柳尧章提出下一步打算。

“这事老爷虽说是冤枉的，但也保不住他真知道点内情。我们若不事先让他交个底，上了公堂必定再遭奸人暗算。现在张鲁生这边门路方便, 我今天就想去牢里看望老爷。”

柳尧章本能地反对, 可又没别的办法替补。他有官职在身, 亲自去太打眼, 让别人去又不放心，说完“不妥”便哑住了。

柳竹秋为他输送自信：“我办事你还不放心吗？有蒋妈陪着，你再给我安排个可靠的车夫，我到了那儿和老爷长话短说，不会被人识破身份。”

她的脸万里无云, 瞳光精悍坚毅, 柳尧章忽然相形见绌，觉得妹妹才是家里的中流砥柱, 抱愧道：“季瑶, 三哥对不起你。”

柳竹秋奇怪：“这话从何说起？”

“……三哥该和你换一换，你来做儿子，肯定比我有出息。”

这想法由来已久，他淡泊懒散，拥有坦荡仕途却只想走哪儿歇哪儿, 混到二十大几了官场学问都无甚建树，来日也注定平庸。

妹妹是人中龙凤, 素怀凌云壮志, 却偏偏受困于女身, 举步维艰, 可不是老天爷的失误吗？

柳竹秋也知性别是自身最大的阻力, 若生为男子, 她的人生大约会一马平川。可生平最不愿听别人惋惜她不是男孩儿，那等于打着她的脸强调“女子就是不如男子，一为女身，终生低贱。”

她正色告诫三哥不许再讲这种话，认真说明：“我若是儿子不见得比现在强，就因为从小被人低看一头，我才处处要强，因此拼了命地读书求学，才有今日。假如一开始就顺风顺水，应有尽有，我肯定没这么刻苦，兴许还会长成个只会逍遥作乐的纨绔子。还有，三哥从小就比别家的儿子踏实聪慧，天下多得是白头童生，二十一岁的状元能有几个？你都够有出息够为柳家争气了，何必一味妄自菲薄。你说你想跟我换，难不成要把秀英送给我做老婆？我倒是乐意，就怕你舍不得。”

柳尧章被她的开导和风趣化去胸中块垒，展颜笑道：“你最厉害的就是这张嘴，我怎么都说你不过。”

柳竹秋再去拜访张鲁生，请求：“柳大小姐挂心老父，想趁今晚去探监，还请张兄行个方便。”

小事上张鲁生依然爽快：“这有何难，你让她酉时来，那会儿上司们都走了，不会有人过问。”

当晚柳竹秋带着蒋少芬乘车来到锦衣卫衙门，以帷帽遮脸由侧门入内，见到张鲁生