郭四见主人羞窘得忘记打招呼, 先笑问柳竹秋：“温孝廉这么晚了还来游湖啊。”

柳竹秋回到：“和几个朋友出来散心，萧大人是独自来的吗？深夜泛舟弹琴，好雅兴呀。”

萧其臻话头还卡在喉咙里, 郭四伶俐地继续帮腔：“孝廉有所不知, 我家大人也有些读书人的痴癖, 有时兴致来了不管白天黑夜说走就走。那年在苏州, 他不知怎么想的，大雪天里独自骑马跑到太湖边去钓了一整天的鱼，回去说总共钓到七条，可鱼篓却是空的，钓到的鱼又全给放回去了, 您说好笑不好笑。”

萧其臻低声责怪老奴多嘴, 柳竹秋被他不为人知的一面逗笑了，凑趣问：“萧大人, 你当时是不是刚好想起柳柳州的《江雪》①, 才想去做那孤舟蓑笠翁呀？”

萧其臻也因她开心的模样腼腆而笑，终于做好准备发声，柳竹秋却被那边舱里的人叫回去了。

原来宋妙仙听说对面船上的人是萧其臻，便同白秀英商量：“柳三哥一心撮合季瑶和这萧大人，我早想帮季瑶参详, 今夜赶巧遇上了，想邀他过来吃酒, 当面评判言谈性情, 但不知你介不介意。”

白秀英说：“我老听叔端夸他, 可季瑶总不来气, 也想看看这人究竟如何。他和叔端是至交, 又有你们在场, 我就是不回避，叔端也不会怪我，只管请他过来便是。”

宋妙仙招呼柳竹秋，说想请萧其臻过船饮宴。

柳竹秋知道她们的心思，若不答应倒显得自己扭捏，便让春梨去请他。

萧其臻听说柳尧章的夫人也在，十分犹豫，春梨笑劝：“我家三奶奶说了，大人是三爷的挚友，等大人将来成了亲，两家还要行通家之好，不必太过拘泥。”

萧其臻这才下定决心，命郭四将船划过去，用揽绳将两艘船系在一处，跳到对面的画舫上。

入仓后见众女济济楚楚，一律笑微微望着他，立马臊得头颅低垂。

宋妙仙和白秀英相视莞然，觉得柳竹秋对他的评价很准确，而今宦党里少有这样憨厚的男子，估计从小家风严谨，从没和轻浮之辈来往过。

柳竹秋以东道身份请客入座，为宾主做了介绍。

宋妙仙身处风尘，说话最自由，主动担起招待一职，为萧其臻斟酒，再亲切搭讪：“我们几个怕被人说不守礼法，才挑夜间出游，萧大人又是何故呢？”

萧其臻回以淡笑：“心血来潮罢了。”

宋妙仙喜赞：“这理由倒妙得很，