牛敦厚想去接待孟亭元, 孟亭元已径直走进公堂，柳竹秋暴露在他的视线下，浑身像扎满钉子, 心想这次真是劫数难逃了。

按理再大的官都不该在审案时擅闯公堂, 牛敦厚迎上前尴尬道：“孟阁老突然驾临, 有何贵干呀？”

孟亭元微笑着瞥了柳竹秋一眼：“牛府尹见谅, 老夫是来为你的案子做证的。”

牛敦厚想起温霄寒曾做词辱骂孟亭元，以为他是来痛打落水狗的，忙指着柳竹秋问：“莫非您也知道此人的不法行径？”

柳竹秋等着老头子下杀手，却听他平和道：“老夫听说近日有人质疑温霄寒的身份，此子品行如何老夫不想评说, 但他的确是真的温霄寒。”

惊讶似潮水漫卷, 柳竹秋受到的冲击最大，猛抬眼向他投递疑惑。

孟亭元视而不见, 兀自悠然解说：“十年前老夫在姑苏与他相识, 他曾登门求学，老夫留他在家住了月余，教授他做文的技法。”

牛敦厚诧异：“如此说来，阁老是此人的老师了。那他后来对您那般无礼，您为何不披露此事, 好让众人知道他是个忘恩负义的孽徒。”

孟亭元看向柳竹秋，轻柔眼神却似千斤巨石令她不堪重负地扭头回避, 心中惶疑不绝, 拼命揣度其动机。

又听他笑对牛敦厚：“人各有志, 随他去吧。”

当初孟亭元投靠唐振奇, 与之断绝师生关系的人不在少数, 温霄寒顶多算比较极端的个例。因此牛敦厚并不十分质疑, 只替孟亭元不值：“阁老以德报怨，襟怀气度都令人叹服，只恐此人不懂感恩，白白浪费您的善心。”

孟亭元说：“他若犯了别的事，老夫再不会管，只这身份真伪老夫身为知情者，若不出面澄清，良心总是难安。他之后感不感恩倒不关老夫的事。”

看过温霄寒那首《茶瓶儿》的人都知道他骂孟亭元骂得有多毒辣，可见孟亭元现在替他作证绝不会出于护短，可信度相应的显得非常高。既然他早在十年前就认识温霄寒，那后者的身份也就没什么好质疑的了。

孟亭元提交完证词便告辞离去，走时没多看柳竹秋一眼。

柳竹秋注视他的背影，心如乱线，突遭牛敦厚叱骂：“温霄寒，你自诩仗义，实则就是个不知天高地厚，不懂人情世故的狂傲贼子。看看孟阁老的义举，再想想自己的所作所为，你不觉得羞愧吗？”

眼下不是逞口舌的时候，柳竹秋识相道：“牛大人，孟尚书已为晚生证明身