柳竹秋来到孟亭元家, 向门子递出拜帖，帖子具名“晚辈温霄寒”。

等候多时，孟府的下人走来告知：“我家大人公务繁忙, 无暇待客, 特赠这件礼物与孝廉。”

那是一支干枯的芦苇。

柳竹秋看到这支芦苇就知道孟亭元想对她说什么。

孟亭元居家时不喜用鲜花装饰, 有时会折一把芦苇回来插瓶。

柳竹秋幼时觉得他这爱好奇怪, 询问时孟亭元说芦苇是他最喜欢的植物。

“芦苇生命力强，不择环境，不需照护就能茁壮成长，还有个最大的优点——柔韧。你看风暴来时许多高大的树木都倒折断裂，唯独芦苇不会受损。”

柳竹秋不太赞同：“芦苇不会被吹折, 是因为风一来它就俯身投降, 这样不是太没骨气了吗？”

孟亭元教导：“你刚读过《道德经》，该知道‘交易之道, 刚者易折。惟有至阴至柔, 方可纵横天下。’，做人要学会圆滑变通，该认输时就得认输。你呀样样都好，只这生性要强的毛病得收一收，多学学芦苇的柔韧, 日后才能免于伤折。”

多年后他又拿这道理来劝说，想让柳竹秋放弃眼前的争端, 不能不将这份用心归为爱护。

然而柳竹秋已形成一套独特的人生观, 圆滑已运用纯熟, 也能见机示弱, 适当退让, 但某些时候则须坚持“知其不可而为之”的精神, 方不失做人的风骨。

她思前想后，如今能帮她递奏折的只有朱昀曦了，他本人不便出面，总能找些途径运作。

红灯挂了两天没见太子音讯，她担心东宫出事了，打听不到消息，不得已直接去观鹤园求见。

陈维远前来接待，柳竹秋更疑，问：“陈公公，殿下近来可好？”

陈维远胖脸堆满和气：“殿下诸事安康，你不用挂念。”

柳竹秋已猜到朱昀曦在避嫌，心顿时凉了半截，但不想放弃希望，试着恳求：“陈公公，那柳丹是我青梅竹马的玩伴，他的妻子秋蕙也和我亲如姐妹，我不能让杀害他的人逍遥法外，恳请殿下帮我……”

陈维远急忙抬手打断，仿佛她会说出一语成谶的大凶之言，继而苦告：“柳大小姐，你的心情我们都理解，可你也得体谅殿下的处境啊。因你连翻生事，陛下已当众对你表示不满，还责备殿下不该亲近小人。这种情形下殿下还怎么帮你呀？”

柳竹秋无言以对，首次在他跟前流露困窘。

陈维远苦口