在严刑拷问下, 汤敬之如实招供设计陷害温霄寒的种种事实。

按律法，凡诬告他人者以所告罪名处罚。

奸污妇女是死罪，被诬者没被处死, 可减等获刑。

曹怀恩当堂宣判汤敬之杖一百, 流放三千里, 因他在顺天府衙门还有官司未了, 先发回候审，待案情明了后并罪处罚。

两个做伪证的婆子各领一百杖，判处三年徒刑。

柳竹秋和瑞福被无罪开释，她牵着瑞福的手走出衙门。

门外等候的柳尧章已听到公堂上传出的奇闻，目不转睛打量瑞福, 不敢相信这跟随他数年的小厮是女儿身。

“回家再说吧。”

柳竹秋疲倦发话, 上车时险些虚脱。柳尧章和瑞福忙架住她，扶进车厢里坐下。

瑞福想点个手炉给她捂捂肚子, 手背上忽然落了一滴水珠, 再与柳竹秋相对，只见她正朝自己流泪凝视。

“对不起瑞福，以前不知道你是女孩子，老让你去做危险的事……”

回想过去面对险情，瑞福偶露胆怯, 她总是拿“亏你还是男人，胆子这么小”来嘲讽。

每到这时瑞福总是羞愧, 然后毫不退却地坚守职责。

柳竹秋满心自责, 后悔不该那样苛待她。

瑞福气息略微发抖, 感动地摇头, 以崇敬的眼神回望：“那些不算什么, 先生遇到的危险比我多多了。”

她至今没有流泪, 十四年的隐忍练就了超人的坚强，泪腺早已连同软弱枯竭了。

柳竹秋问：“那些钗环和石榴裙是你给自己买的？”

瑞福含羞点头，她内心依然认同女子身份，怀着对正常生活的向往。

柳竹秋摸着她的脸微笑：“怪不得呢，你还知道痛经要喝红糖水，是不是试过？”

见瑞福垂着头不说话，她带着疼惜责备：“你怎么不早点说出身世？”

柳尧章也忍不住插嘴：“是啊，你在我们家这么多年，该知道我们的为人，说出来也没人会怪罪你。我真没想到你是女孩子，当初还准备把秋蕙许你给……”

他回忆这件大笑话，脸上火辣辣的。

瑞福的脸也憋得通红，不忍他们疑惑内疚，在温情关爱感召下大胆坦露心声。

“小的想报答二位的恩惠，做个小厮会更有用。”

男尊女卑的环境里，做男子终究比女子方便得多，能替主人跑腿送信，出入各种场合