柳竹秋在薄暮冥冥中回到租房, 萧其臻还在耐心等待。

她感觉有些抱歉，又急着沐浴，借口神思困倦, 请他明早再来。

萧其臻赶忙告辞, 与柳竹秋错身时惊觉她身上飘出一股奇特的兰麝香气。

他在参加朝会时曾数次与朱昀曦近距离接触, 在他的衫袖上闻到过相同的香味, 刚才柳竹秋并未熏香，见过太子后便沾上御香，什么样的举动才会如此呢？

善于断案的男人一叶知秋，却实难接受，走时心如针挑, 比失望更沉重的挫败感快要压断他的脊梁, 让他看清自身的失败已无可挽回。

他一宿未睡，次日锁住私心杂念去与柳竹秋议事。

没有夫妻缘分, 能与她共事也不失为幸运, 他决定做为她挡风遮雨的屏障，辅佐她实现抱负。

靠他的妥善安排，使节团在一天之内有序地完成了出发准备。

柳竹秋昨晚就收到柳邦彦召唤，临行前夜才挤出时间回家。

按她的本意很不愿在这时与父亲见面，听他说那些讨厌的丧气话。但此行吉凶未卜, 客死异乡也不是没可能，身为女儿有必要拜别双亲, 全骨肉之份。

范慧娘收到她出使鞑靼的消息, 当时便晕死过去, 见面后无话可说, 只管抱住痛哭, 听她告辞要走, 急忙扯住，几乎拉坏她的衣袖。

柳竹秋不知如何才能令她安心，在蒋少芬的协助下挣脱，忍住难过笑哄：“太太疼我就别哭着为孩儿送行。您前阵子才说想买几张上好的狼皮褥子回来铺床，免得冬天犯风湿。孩儿这次去定会寻到最好的，等您替孩儿把那条汗巾络子打好，孩儿就回来了。”

边说边往门外退，出门后快步离去躲那刺心的惨哭。

她擦干泪水来到内书房，柳邦彦正独自枯坐，明知她进来也不理睬，颓丧地将头转向一边。

柳竹秋和父亲的感情反不如跟继母的纯粹和谐，知道他对自己的埋怨大于不舍，应对起来就比较从容。

走到一丈外跪下，平静道：“孩儿明早便动身了，特来向老爷辞行。”

柳邦彦像荒冢里的怨鬼，半晌吐出一口冷气。

“我苦熬大半辈子才做到三品侍郎，你才跟了太子两三年官位就与我齐平了，真有本事啊。”

强烈的讽刺犹如陈年酸醋，能熏透九条街。

同样的事落到儿子们头上叫光耀门楣，发生在女儿身上只会招灾惹祸。

柳竹秋早已放