柳竹秋躬身再拜, 向金海桐道明身份来意。

金海桐听罢更仔细地打量她，铿然质问：“正议大夫只是你们国家的散官，没有职权, 中国皇帝派你这样的小人物来和谈, 也太瞧不起我们可汗了。”

柳竹秋连忙辩解：“吾皇非常看重安腊塔汗, 本次派遣的正使是我朝礼部右侍郎萧其臻大人。前日我们路过宝拉城偶遇安西娅夫人, 萧大人被她强行请去做客了，只能暂时由在下带队。”

金海桐与安西娅是表姊妹，熟知她的习性，随即展颜笑问：“你们那位萧大人想必是个美男子，你也生得很好看, 为何没被安西娅带走？”

柳竹秋讪笑：“安夫人不喜在下这把浓须。”

金海桐和侍从们一齐大笑, 紧张气氛随之消弭。

柳竹秋趁机问他们在同何人作战。

金海桐说：“我的小叔子阿努金叛变了，今日发兵偷袭, 现已被我们击退。你快召集你的队伍, 跟我去见可汗吧。”

柳竹秋集合同伴清点人数，有三人殉职，七人重伤，另外十三人负伤较轻，剩下的都没事。

金海桐命手下的大夫协助使团医官救治伤员, 见他们的坐骑死伤过半，又分了五十匹马供他们使用。

使团跟随她的队伍前进, 日落时抵达安腊塔汗的驻地。

金海桐派人帮他们搭建帐篷, 让他们先休整两天, 待她去禀报可汗再决定接见日期。

柳竹秋不失时机地禀告：“我等此次来分别为可汗和夫人准备了礼物, 请先笑纳。”

朝廷送给金海桐的是整箱的珠宝、绸缎、各式精美的手工艺品。

柳竹秋打听到这位贵妇人热爱汉学, 自筹了一箱珍稀书籍字画献上。

金海桐果然更喜欢后者, 当即挑出一本《艾子》翻阅，一口气看了七八页，问柳竹秋：“我看这书是苏东坡编撰的，还以为是部经典，原来是本笑话集。为什么要取名《艾子》呢？”

柳竹秋解释：“据说宋仁宗生病时用艾炙来治疗，皮肤被灼得疼痛难忍，就命优伶说笑话转移注意。苏学士也曾用艾炙帮弟弟苏辙治疗，写这本书是用来为苏辙缓解疼痛的。”

金海桐点头，眼波流转，抛出一则考题。

“你看起来像个聪明人，一定很会讲笑话，要是能用一个字逗笑这里所有人，我就去求可汗早些接见你。”

柳竹秋想了想，请示：“这个字能允许在下让别人说吗？”