他们在宣府过了个醉生梦死的逍遥年, 正月初八这天金海桐率鞑靼使团访问宣府，朱昀曦为她举行了隆重的接待仪式。

酒宴上金海桐说要向中国朝廷进献一份厚礼，命人呈上一只漂亮的铜箱子。

朱昀曦让侍从打开箱盖, 看到里面的事物, 人们集体倒吸凉气。

柳竹秋的席位离箱子很近, 只见箱内装着一颗用盐腌埋的人头。

朱昀曦保持镇定, 严肃诘问金海桐：“夫人，这是什么人？”

金海桐笑道：“殿下不认得吗？这就是在辽东造反的宦官张钦呀，前些时候他逃到巴尔虎，被我们的人抓住，之后便畏罪自杀。大汗命人割下他的首级, 让我顺便带来送与贵国。”

不久前辽东叛乱已被成功镇压, 官员奏报反贼头目张钦潜逃至鞑靼国境。

朝廷正想派人去向安腊塔汗商议缉拿和引渡事宜，现在对方主动献上逃犯人头, 真省去不少麻烦。

朱昀曦带出来的宫人里有曾与张钦打过交道的, 他传召这些人前来辨认，证实这的确是张钦的首级。

他高兴地向金海桐致谢，表示要替她向皇帝请赏。

金海桐笑道：“我正想向殿下讨要一人”

朱昀曦问是谁。

她公然望着柳竹秋说：“上次温大人率使团到我部做客，帮了我们很多忙。我和可汗都很欣赏她的才干，想吸纳这样的人才协助我们治理草原。希望殿下能做主将她赐给我们。”

柳竹秋暗暗吃惊, 朱昀曦心里更是狂风乍起，当即义正词严拒绝。

“温大人是本国命官, 不能去他国为臣, 请夫人见谅。”

金海桐泰然进逼：“据我所知, 温大人只是散官, 尚无正职, 来我国效力也无太大妨碍吧。”

朱昀曦急于做否决, 仓促地找来一个冠冕堂皇的理由：“她近期立下大功，还朝后即会被授予官职爵位。她不仅得陛下赏识，更是孤王的左膀右臂，孤王断断少不得她。天下人才众多，请夫人另外物色。”

金海桐不再强求，说完场面话笑着看了柳竹秋一眼。

柳竹秋读懂她的眼神，明白她在用激将法替自己向太子索要功名，心下感激喜悦。

宴席散去，朱昀曦召她相见，向她发表对金海桐的不满。

“我早知胡虏野蛮彪悍，没想到他们的首领夫人也这般粗鲁无礼。在宴会上献人头就不说了，明知你是我的亲信还当众问我要人，这不是