柳竹秋和陈尚志互呈隐秘后找借口让施二搬去别处住宿, 留陈尚志独自住在外书房，方便他偷偷看书。

又对文小青说：“仇儿年纪不小了，我想让他先读几年书试试, 若是这块料就栽培他考功名, 等他有了出息, 你的将来也更有保障。”

哪个做娘的不想儿子有出息, 文小青正有此念，当场欢喜谢过。

柳竹秋便礼聘一位素有学名的文士做骆仇的塾师，每日上午在外书房学习。这样陈尚志可装作打瞌睡，躲在书架后旁听，终于圆了他的求学梦。

柳竹秋清静了两天, 这日晚饭前下人来报：“门外来了个姓杭的老妪, 自称是您的熟人，有急事求见。”

柳竹秋料定是杭嬷嬷, 忙命人领她到内书房接待。

杭嬷嬷来时春梨在场, 她看到旁人拘谨得缄口不言。柳竹秋叫退春梨，客气道：“妈妈何事前来？请但说无妨。”

杭嬷嬷口未开，泪先流，噗通跪地朝她连磕几个响头，哀求：“爵爷, 我家老夫人快不行了，求您开恩搭救。”

柳竹秋大惊, 让她从头细说。

杭嬷嬷哭道：“那日您看见老夫人和我, 想必已知道我们为什么会去陈家了。”

柳竹秋点头：“陈阁老已跟我说了, 不过我没对任何人提过此事, 连我家里人都不知道。”

杭嬷嬷说：“爵爷是正人君子, 自然不会断人活路, 可我们老夫人不放心，以为这要命的把柄落在您手里，迟早会被人知晓，回去后始终想不通，次日开始绝食，到今天整整六日，没一粒米下肚。我们家大人急坏了，这两天亲手灌了几次米汤，勉强吊住老夫人性命，可继续拖延，不出两三天终会出人命啊。”

萧老夫人对温霄寒的印象略有改观，然终究信不过他。怕他将来会拿这事威胁萧其臻或陈良机。再者，她这一生贞高绝俗，视名节为性命，居然被人撞破她婚前与人结私情、寡居乔装探旧好这样的丑行，自觉无颜苟活，想自杀又怕凶死的消息传出去会给儿子惹祸，只好选择绝食一途，慢慢饿死，也算对自己“不洁”的惩罚。

柳竹秋能想到这是萧老夫人的行事风格，仍被她这一极端做法深深震惊。

萧老夫人年少时曾因包办婚姻痛失爱侣，中年守寡忍受孤寂，老年时明知旧爱鳏独也不敢稍递问候。

柳竹秋不信她这五六十年的漫长人生里就没对妇德、礼教产生过怀疑和不满。本身既是受害者，为何还要顽固地作茧自缚？