“前七子”是明代弘治、正德年间的七位文学家，为李梦阳、何景明、边贡、康海、王九思、王廷相、徐桢卿。前七子不满“台阁体”千篇一律的文风，倡导复古，提出“文必秦汉，诗必盛唐”的口号，受到推崇和响应。但由于思想片面，背离了唐宋以来文学发展的正确方向，走上了盲目尊古甚至模拟剽窃的道路。

李梦阳（1472-1527年），字献吉，号空同子，甘肃庆阳人。弘治六年（1493年）进士，任户部郎中、江西提学副使等。他主张古诗学魏晋，近体学盛唐，影响很大，是前七子的领袖。但由于他过于强调格调、法式，没能从复古中创新。他有不少诗揭露军队和官僚的腐败，寄寓了改革弊政的理想。他的七律较有特色，主要作品集有《空同集》。

何景明（1483-1521年），字仲墨，号大复山人。河南信阳人。20岁中进士，任吏部员外郎、陕西提学副使。他性情耿介，不满黑暗政治，有不少讽刺诗。何景明和李梦阳都是前七子的领袖人物，但两人在如何复古的问题上争论很激烈。何景明的复古主张单纯从形式上着眼，没有继承古代文学的现实主义传统。他的诗风清新秀逸，主要作品集有《大复集》。

边贡（1476-1532年），字廷实，号华泉，历城（今山东济南）人。弘治九年（1496年）进士，任太常博士、南京户部尚书等。他主张复古，诗风平淡质朴，不完全拟古，但取材狭隘，内容较贫乏，缺少艺术感染力。其五言和七言诗较有特色。他和李梦阳、何景明、徐桢卿并称“弘正四杰”。

康海（1475-1540年），字德涵，号对山，陕西武功人。弘治十五年（1502年）状元，任翰林院修撰、经筵讲官等。康海是前七子的重要成员，主张取法汉唐，强调文章要言之有物，要有真情实感。散曲和杂剧方面较有成就，杂剧《中山狼》讲述东郭先生和狼的故事，富有寓意。部分诗文抨击时政，反映人民疾苦，但比较粗糙。他的主要作品集有《康对山集》等。

王九思（1468-1551年），字敬夫，号渼陂，陕西鄠县人。弘治九年（1496年）进士，任翰林院检讨、吏部郎中。杂剧《杜甫游春》很有影响。他的主要作品集有散曲集《碧山乐府》《渼陂集》，多数作品寄情山水，抒发仕途失意的惆怅。

王廷相（1474-1544年），字子衡，号浚川，兰封（今河南兰考）人。弘治十五年（1502年）进士，任四川巡抚、南京兵部尚书等。王廷相推崇李梦阳，他的