叶竹心想：稀罕, 这姑娘是不会说话还是怎的，要只怪鸟来代劳？

她疑惑万千，斟酌问道：“夜来香是何物？我从未听过。”

那姑娘手势打得飞快, 肩上怪鸟也咿呀作语：“一种香料, 谷里斑斓蛇才能闻到。是跟踪寻人之物。我一路找到扬州城来，香味断了，只有你身上还有残余底香。”

叶竹凛然，想到了殿下和她提过的鬼谷诸人，虽然对不上号，但这股高深莫测的气势, 应当八九不离十。于是试探着说：“……许是从我主子那沾的。姑娘可是出自鬼谷？”

怪鸟又替主人说了话：“嗯。”说完这句，它像是累了, 从肩膀飞跃, 在桌面上蹿下跳抗议罢工。那女子便从袖袋里掏出几颗小坚果, 怪鸟屁颠颠地吃了。

然后才回归主人肩膀，任劳任怨地将让人眼花缭乱的手语，转为呕哑嘲哳的声音。

就着光，叶竹也看清了这只怪鸟——

原来是只色彩斑斓的鹦鹉, 毛茸茸的一团儿，色泽古怪，并非常见的绿色, 而是粉嫩的桃红……

瞧着还怪可爱的。

“来找人。你主子是男是女？”女子接着打手势, “方便告知姓名吗？”

叶竹指尖蘸水, 在桌上写了个“玉”字，又写了个“谢”字。

女子抬头看了她眼，放下心来，右手往左肩一按, 将开启的机关合上，自我介绍：“我名江州司，江洲地名，司马之司，在鬼谷这一代人中年岁最长，忝得师姐的名号。阿姒在哪？”

叶竹沉默片刻，给江州司倒了杯水，也在一旁坐了下来，将出宫之后的行程和遭遇和盘托出。

江州司面无表情听完，无波无澜的：“怪不得在客栈边断了线索。我明天去运河下游支流寻找。”

她也不交代不道别，起身准备离开。叶竹急了，叫住她：“哎！江姑娘，能否带上我一起！我也要去找殿下。”

江州司古怪地看了叶竹一眼，问道：“你会轻功吗？”

叶竹：“……”

还真不会。她摇了摇头。

江州司：“那你怎么离开？我能拎你越城门，不能提你十几里。马匹更是出不了城。而城外荒郊方圆二十里，都没有卖马的的地方。带着你太耽误事了。”

叶竹哑口无言，欲哭无泪地道：“……那那那那我总要出城吧？”

江州司冷淡地摇头：“如果通知了朝廷，你最好原地等候。”

几句交谈下