马帮的这条走货之路，从曲靖府出发，要一直走到巴蜀境内的成都府。四百多里的路程，需要途经其他两个府，过三条江，然后在朝廷专设的川蜀茶课司，缴纳茶税和办理通货文书；再入藏境，在藏边进行互市易货；最后会将换得的货物和钱帛带回来，交给茶商换取余下的银两。

云南本土的大多数商贾都是靠赶马帮起家，外省的茶商只要去藏边互市就会来云南进行中转，以避免课额，增加盈利。而通往藏边的官道很少，狭窄山路，凶险异常，所有货物的长短运输全靠人背马驮。马帮在进入思普之前，沿途一带山高林密，气候炎热，是有名的烟瘴之乡；路上又有峭壁深涧，山中有恶虎猛兽，河里有毒蛇蝎子，随时还会遭到土匪的骚扰。不知有多少赶马人和马锅头就这样弃尸荒野，连个收尸的人都没有。

沐家军护送的这一众队伍却要从成都府转道，军队随行，多有车乘，因此专挑官道和城镇走，虽然大大增加了行程，却相对平坦。其中，东川府是第一站。

一个月后，就在即将抵达东川的前夕，当地官员在没有任何知会的情况下前来迎接。足有百余人的队伍，浩浩荡荡，几乎倾尽东川府衙。这些当地官吏显然没打算在外夜宿，于是正准备在山谷间安营扎寨的商队和军队，不得不趁着夜色往府城赶。

朱明月一直随着被服车，直到夜色阑珊，闻着淡淡的熏香气息醒来，才意识到自己已经在沐晟的车舆上了。

纯白的丝裙，黑发如瀑，睡意蒙眬的面颊上，还有两道袖口压出的浅浅红印子。夜色阑珊，海棠春睡，衬得一张精致的面容明艳至美；眼角一粒浅褐色的泪痣盈盈，颤巍巍，若鲜活泪滴，愈加显出几许娇娆，很是动人。

“什么时辰了？”她揉了揉眼睛，问道。

“刚刚过了寅时，还有两个时辰到东川府。”

对面的男子拿着软布在擦拭佩剑，正襟危坐的姿势，举手投足间都是一股逼人的英凛之气。但显然是整宿未阖眼，眼底有淡淡的青色。

两个时辰之后，天也就亮了。朱明月掀开窗幔，外面漆黑的夜空下，那些随行的东川府吏打着灯笼火把，将两侧的道路照得一片明亮。

“这么兴师动众，又没有任何知会就急行军前来，假使让随扈士兵当成是沿途匪寇，引起冲撞，东川府可就弄巧成拙了。”

“穷山恶水出刁民，其治下的官吏必然也相对横行霸道，但如东川府这样拥兵自强的府城，在滇黔地界上却是不多。”

沐晟说到此，伸