喧嚣的年关在繁忙中过去了，搜索的骑兵队伍也在返回许都的途中，派出快马先行回到相府将消息递上去。

皇城丞相府，灯火摇晃照着长案后方的人影投在屏风上，曹操挥舞笔墨批改了一些政务，两名近侍一左一右站立在旁，见到批阅完后，连忙上前卷起来，放到身后不远，与之前堆积的公务等会儿一起抬走。

“听说刘备在汝南招兵买马，身边也多了数员部将，羽翼渐丰啊。”

夜里的气温颇有些寒冷，曹操紧了紧照着身上的外衣，挥手让人再拿过一卷竹简，继续批阅，说话的声音也在继续着：“……当初公孙就让操杀了此人，操念刘玄德相貌不凡，脾性甚好，不想就此杀这世间英雄，眼下却是有些后悔了。”

刘备被龚都、刘辟迎入汝南自成一方的事，对于许都的曹操来说，是一个不小的打击，但也只是打击罢了。往日他看好刘备，不忍英雄就此消弭于手，哪知对方竟在混乱的官渡之战时，悄然脱离了战场，让曹操第一次觉得看走了眼。

不过对于城中其余文武看来，既然对方已经做出对立的举动，接下来，正好有了收拾刘备的借口。而曹操暂时将征讨的事，延缓放到了后面，一方面年前许都武库纵火案还未水落石出，另一方面，待立春之后，大军又要拿下青、冀两州，间歇中，还要派人与公孙止谈判将贾诩讨回来。

“汝南是大郡，不可让刘玄德盘踞太长，此人英雄了得，若是日久不动，必然养成气候，他时常将汉室宗亲之后挂在嘴边，说动刘表合为一处，遥相呼应，怕会有尾大不掉，难以根除的局面。”

温暖的正厅里，身形中等，面目端方，颔下一圈络腮胡显得粗犷豪迈的身影缓缓开口说出这番话，但神色上却是颇为严肃认真，他名叫毛玠，现任丞相府东曹掾。

“冀州、青二州要拿，然刘备更比二州重要，袁家三兄弟不过冢中枯骨，丞相不攻，他们也会自相残杀，不如先平定汝南后，再挥军北上，联袁谭以攻冀州，到时再与公孙止争锋也不迟。”

话语听进耳朵里，曹操放下笔，将公务卷起交给近侍，点头：“孝先之言，说的有理，刘备是要剿，但冀、青二州更要拿。”他站起来，走出案后，沉默了片刻，挥手：“……那就两边一起动手吧，省的一来二去麻烦。”

或许一面批阅政务，一面与众核心谋士商议接下来的事物，有些伤神，曹操双手负在背后又走了两步，对右侧席位间一名谋士开口转开了话题：“仲德这些日子查的如何了？行凶之人，我