<h3>第一章</h3>

“哦，夫人，如果您愿意的话，我能跟您说会儿话吗？”

人们可能觉得这种请求本身就很荒谬，因为当时，马普尔小姐的小女仆埃德娜，事实上正在跟她的女主人说话。

不过，认识到这是埃德娜的说话习惯后，马普尔小姐立即说：“当然了，埃德娜，进来吧，把门关上。什么事儿啊？”

埃德娜依言把门关上，走进了屋里，手指摆弄着围裙角，然后咽了几下唾液。

“埃德娜，什么事儿啊？”马普尔小姐鼓励道。

“哦，是这样，夫人，是我的表姐，格拉迪。”

“我的天哪，”马普尔小姐说，她立刻想到了最坏的可能——哎呀，人们通常都会得出那样的推论，“没，没有什么麻烦吧？”

埃德娜赶紧让她放心。“哦，没有，夫人。没那回事儿。格拉迪不是那种女孩。她只是心情不好。您瞧，她丢了工作。”

“我的天哪，真是遗憾。她不是在古堡为斯金纳小姐——小姐们工作吗？”

“是的，夫人，的确如此。格拉迪对此很心烦——确实非常心烦。”

“不过，格拉迪斯[1]以前经常换工作，不是吗？”

“哦，是的，夫人。她总想改变，似乎从未真正稳定下来过，如果您懂我说的意思。不过总是她炒别人的鱿鱼！”

“那么这一次反过来了？”马普尔小姐毫无表情地问。

“是的，夫人，而且有件事儿让格拉迪十分心烦。”

马普尔小姐看上去有点儿惊讶。她记忆中的格拉迪斯，那个有时会在她“外出时”到厨房里喝茶的女孩，体格粗壮，喜欢傻笑，性情一向温和。

埃德娜继续说：“您瞧，夫人，关键是事情发生的方式——以及斯金纳小姐对这件事的看法。”

“斯金纳小姐，”马普尔小姐耐心地询问，“是怎么看的？”

这一次，埃德娜把整个事情仔细地讲了一遍。

“哦，夫人，格拉迪从来没有遭受过那么大的打击。您瞧，艾米丽小姐的一个胸针找不到了，她前所未有地大喊大叫，当然谁也不想发生那样的事情；太令人心烦了，夫人，如果您懂我的意思。格拉迪帮着到处找，拉维妮娅小姐说她打算报警，结果胸针又出现了，正正好好被推到了梳妆台抽屉的后面，格拉迪真是谢天谢地。

就在第二天，一个盘子被打碎后，拉维妮娅小姐立刻提出要解雇格拉迪，让她