人人皆平等，势难抚平！”

余万清道：“三千年尘世，生老病死、吃喝住行、婚姻嫁娶，人之常情事，绝无人人平等之说。吾动之以情晓之以理，或可有成。”

向荣道：“吾以身家性命担保，余兄切勿负我。”

余万清道：“已死之人，幸蒙向帅提挈，敢不以死相报！”

咸丰帝闻之复叹：“余万清乃一败再败之将，向荣之识，犹如井底之蛙。”

赖汉英激战二十余日，谍知扬城东路清军赢弱，遂避实击虚，渡河而击。行前，赖汉英血脉忿张，道：“今日行兵，只救扬州兄弟，杨州围解，同回天京。扬州陷落，一并战死，誓不生还！全军随我，血战清妖！”

是夜，赖军绕赴扬子桥下游渡河，攻击游击冯景尼部，景尼无备，单骑逃亡。赖军复击施家桥、陈家港、湾头，雷以諴、查文经、慧成等亦无防备，一触即散。

赖汉英率军进抵扬州城，歇息一日，即偕曾立昌一军，开启南门，出走瓜洲、仪征。

一夜之内，战局骤变。琦善目瞪口呆，竟不敢追，只五百里急奏：启禀吾皇，扬州业已被奴才克复。

咸丰帝诏斥琦善：攻围半载之贼，一旦窜出，成何事体！尚此铺张，无耻已极，粉饰入奏，已属有意掩饰，若被贼闻，岂不成一场笑话。非尔如此，向荣、余万清更甚，扬州战酣，贼匪屡自金陵、瓜州、仪征分道增援，向荣既有所闻，何以不急攻金陵掣贼后路？镇江匪情尤为穷蹙，何以但事堵御，并不攻剿？二臣似以东南暂保无事，遂从宽宥？

太平军血战扬州、仪征、三汊口，损兵甚多。杨秀清敕令石达开分兵回援。又道：皖地庐州，十分之重要，占此，可北接豫鲁，西进湖北，南援天京。翼王兄弟何日攻庐？

石达开接令，即召胡以晃、曾天养议攻庐州。

石达开道：“安徽巡抚李嘉瑞，上月解职；新抚江忠源，各地窜援，至今未至。周天爵老朽，病死亳州。帮办团臣吕贤基，文人书生，全不知兵。此机可乘。”

胡以晃道：“这吕贤基，就知道慌，慌地一沓糊涂。听闻此妖受翰林编修李鸿章蛊惑，感念桑梓之祸，上疏清妖首儿，誓剿我等‘匪逆’。孰料尚未赴皖，即嚎啕如丧考妣。挽李鸿章手道：君祸我，上命我往，我亦祸君，奏调偕行。“

石达开道：“李鸿章，父子练兵，齐整悍勇，翰林作绿林，屡阻吾行，不可小觑。皖北袁甲三，接周天爵之职，逢战必胜，整肃亳州、蒙城、标里铺，更不可等闲视