退而织网。李氏顺风顺水，势矣时矣！兵者，事关生死存亡，我部不可妄攻，稳扎稳打，步步推进。

是日，左宗棠奏曰：杭州余杭逆首中，凶狡着名者以邓光明、汪海洋为最，而陈炳文等次之。其诡计以杭州为老巢，以余杭为犄角，均盼嘉兴与湖州之援，并资其接济。而嘉湖来杭之路，又在余杭，故官军必先克余杭，扼截嘉湖来路而后乃可合围杭州。见在蒋益澧一军虽逼扎凤山清波各门，仅能扼其西面，其余杭城，虽已围其东南，而北路无重兵驻扎，两城之贼仍可往来自如。

苏州、无锡俱失，李秀成心气大衰。

李世贤亲至丹阳，谓李秀成道：忠兄切勿回京，速至溧阳，另觅别途，东山再起。

秀成道：天国乃我等之皮，皮之不存毛将焉附！我即至京，苦劝天王，让城而走。

1863年12月20日，秀成轻骑入京，苦禀天王，曾妖兵困甚严，濠深垒固，内少粮食，外援不来，宜让城别走。

洪秀全弗。秀成再三苦劝，直至以死相逼。

洪仁玕亦道：安庆之失，天京已危；及苏州一陷，得救之望绝少。

洪秀全道：朕奉上帝圣旨，天兄耶稣圣旨，下凡作天下万国独一**，何惧之有！不用尔奏，政事不用尔理，尔欲出外去，欲在京，任由于尔。朕铁通江山，尔不扶，自由人扶。尔说无兵，朕之天兵多过于水，何惧曾妖乎！尔怕死，便是会死。

洪秀全一意孤行，李秀成无奈，遂饬各部，傍城结垒，构筑月城，其下贯通，谨防湘军掘道偷袭；又令章王林绍璋，率部援救常州。

林绍章得令，率兵两万，攻至常州以西，被李鹤章阻，鏖战二日，无功而返。

奔牛镇守将邵小双、罗墅湾守将夏芝山、石桥湾守将张邦佐等见势不妙，督率各部，伏地乞降。

奔牛镇雄峙丹阳、常州之间，扼居要冲。此镇一失，丹、常联断。李秀成不敢大意，再遣忠二殿下李容发、然王陈时永，率兵三万，出城援救。

林绍璋、李容发、陈时永三将并进合击，斩杀叛将张邦佐以下千人，攻破十几营垒。

李鹤章不敢怠慢，急令刘铭传、郭松林率军驰援。

常州战事不顺，李鸿章急饬程学启部，暂缓休整，速攻平望，彻断苏浙之联，尔后回援常州。

程学启得令，偕李朝斌水师，兵分四路，水路并进，围攻平望。

平望太平军无惧，以巨石沉舟填充大河，以木桩铁链横亘小河。