水无情；吾即致书左宗棠，严格约束麾下之余，务必挥师疾进，平定秦陇，切勿贻人口实，横生波折。两江新督，其若难得糊涂，自是其乐融融。

国藩言罢，上奏曰：启禀皇上皇太后，疖藓之疾，不足为虑。高连升、刘松山二部于陕西宜君、绥德两处有溃变之案，实因军士久役所致。该军剿办得力，锐气未减，未可遽议撤遣。

慈禧太后接奏，即下谕旨：陕省各营，旬日之间，勇丁两变，殊属不成事体。左宗棠身统师干，责无旁贷。应如何整顿营规，抚驭将士，预筹弭变之方，务当悉心筹划，以固军心而杜后患。

左宗棠接旨，嗟叹不已。不日，又接曾国藩告诫文书，宗棠忽如醍醐灌顶，急召众将，议攻金积堡。

宗棠道：首攻镇靖堡，次攻董志塬，再攻金积堡，而后返旆逐陇，即定之策，循序而进。金积堡背倚黄河，灵、秦二渠环绕其外，青铜峡扼锁其南，周遭堡寨林立，易守难攻。吾令，刘松山部，速沿镇靖堡西进，首攻灵州、吴忠堡，扼金积堡以北；张曜、金顺二部，泅渡黄河，自石嘴山南下，断贼渡河遁逃之念；雷正绾、黄鼎二部由固原北进，封堵金积堡南路。各部分进合击，旬月之内，务必会师于金积堡城下。

刘典道：启禀左帅，去岁，马化龙已接受陕督穆图善招抚；吾军此刻攻击金积堡，名似不正。

左宗棠道：何止去岁，同治四年，马化龙之宁夏茴部亦已接受朝廷招抚，马亦以提督衔记名；然马化龙杀戮成性，反复无常，切勿轻信！吾军以追剿陕茴逆匪名，并力挺进；马化龙之宁夏茴部，倘若阻扼，即行击杀。

刘松山得令，即遣一部，佯攻花马池，松山自率主力，狂飙西进。

清军大举入宁，哲合林耶教主马化龙急召白彦虎、崔伟、马正和等商讨对策。

马化龙道：左宗棠三路大军，120营悍兵即将兵临堡下，诸位可有良策御敌？

白彦虎道：无有别方，惟死战耳！吾即派遣余小虎部，力助教主护守金积堡。

马化龙道：余小虎乃尔麾下第一战将，如此之割爱，马某感激不尽。然左宗棠晓畅兵略，尤善审机，吾等死战不退，祸或殃全族！

马正和道：教主统理宁郡两河十年，屡御强敌，必有良方消弭祸患。

马化龙道：吾等坐守陕、甘、宁一隅，兵寡民贫，甚难长久坚持，以战促和，最佳之方。诸位速率秦地茴众，依托寨堡，坚扼左军之攻势；相持日久，吾再出手劝和。速传吾言，清军此来只为追剿秦