或已到郭嵩焘手，金钱开道，所向披靡。

李鸿章道：左季高锥出袋中，锋芒毕露，自是风必摧之。

曾国藩道：世事险恶，一着不慎，全盘皆输。少荃天资聪颖，，皆有大过人处，将来注定建树非凡。

李鸿章道：涤帅乃吾恩师，时时口吐珠玑，惟此言过其实。从前历佐诸帅，茫无指归，至此如识南针，获益匪浅。

京城这厢，郭嵩焘收得胡林翼银两，搜购古装精致鼻烟壶一把，奉送潘祖荫，且道：祖传一物，幸兄识货，闲暇之与，烦请赏观。

潘祖荫道：平生之爱，惟余此矣；盛唐珍品，确亦精致！

郭嵩焘告别潘祖荫，又送肃顺三千两纹银，又道：炭敬稍晚，喜冬未尽，敬请笑纳。

肃顺叹曰：天下熙熙，皆为利来；天下嚷嚷，皆为利往。黄金满屋又如何？家国一破，你我厅堂，莺飞草长。左宗棠生死，攸关两湖兴衰；官文、文格鼠目寸光，两皆混蛋！

潘祖荫斟酌再三，终上疏曰：楚南一军，立功本省，援应江西、湖北、广西、贵州，所向克捷，由骆秉章调度有方，实由左宗棠运筹决胜，此天下所共见，而久在我圣明洞鉴中也。

上年逆酋石达开回窜湖南，号称数十万，以本省之饷，用本省之兵，不数月肃清四境。其时贼纵横数千里，皆在宗棠规划之中，设使易地而观，有溃裂不可收拾者。是国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无左宗棠也。

左宗棠为人负性刚直，嫉恶如仇，湖南不肖之员，不遂其私思，有以中伤之久矣。湖广总督官文，惑于浮言，未免有引绳批根之处。宗棠一在籍举人，去留无足轻重，而楚南事势关系尤大，不得不为国家惜此才。

咸丰帝见疏召潘，道：潘卿为左宗棠进言，可曾相识？

潘祖荫道：十载以前，微臣游历湘楚，偶然相逢，耳濡其言，目染其行，大为折服，遂拜为师。其人天赋异禀，横览七十二州，更无才出其右者。

咸丰帝问询肃顺：潘祖荫为左宗棠之疏言，萧卿何意？

肃顺道：潘祖荫乃国家重臣，所保必可信。请姑且宽容左宗棠，以观其后效。

咸丰帝道：官文、文格联袂弹劾，潘祖荫、胡林翼复又保举。方今多事，用人之际，人才难得，左果为不法，固应严惩，如果左擅长军旅，自当弃瑕录用。

肃顺道：闻左宗棠在湖南巡抚骆秉章幕中赞画军事，迭着成效，骆秉章之功，皆其功也。人才难得，自当爱惜。

咸