小战，以作牵制。

李世贤道：攻其必救，自是好着；然亦属孤军冒进，后路一堵，凶多吉少。

李秀成道：广德之地，皖、苏、浙三省交接，东连浙省长兴、安吉，西毗徽州、郎溪，北临苏省溧阳、宜兴，南牵宁国、水东、杨滩；实乃兵家之必争、攻防之枢纽。吾占此处，即遣一军，誓死守护。

1860年2月10日，李秀成饬令营天义李远继佯攻南陵，又令左军主将李世贤、右军主将刘官芳联攻泾县。秀成自率主力，荫蔽待战。

17日，刘官芳、李世贤联手攻克泾县，20日，再克旌德。刘李二战皆捷，李秀成甚喜，复饬二人分兵，一攻徽州，一攻宁国。

2月22日，李世贤攻克宁国县城，刘官芳攻占太平、绩溪。湖南提督周天受、左副都御史张芾急忙查漏补缺，调兵遣将。

李秀成督率主力，乘机东进，由水东绕过宁国郡城，疾驰两昼夜，一举攻克广德。

广德骤失，和春、何桂清、罗遵殿、周天受、张芾皆惊，速即调兵驰援。和春饬令浙江提督郑魁士，率兵四千，由高淳南下，驰赴广德；又令副将曾秉忠、参将罗希贤率兵三千，沿苏、常二州，水陆并进，赶赴湖州。周天受咨请张芾就近调将，驰赴千秋关；又遣其弟、参将周天孚率兵四千，进扎泗安，扼控广德以东。浙江巡抚罗遵殿迅令总兵李定太率兵疾进安吉，护守广德南线；又遣一军，驰赴独松关，扼控入杭之咽喉；复咨告张芾，务必严守千秋关。

广德周边，清军云集，李秀成无惧，亲率部将谭绍光、陆顺德、吴定彩，猛攻泗安，冀突破一点，奔袭杭州。李世贤亦率一军，沿宁国东进，一举攻克安吉。

衢州镇总兵李定太率援军赶至安吉城下，不敢贸然进攻，遂转进梅溪，依托泗安自保。李定太甫抵梅镇，营垒未筑，即遭李世贤攻击，定太措手不及，遁逃湖州。世贤亦不追赶，挥军北进，助力秀成，围攻泗安，周天孚不能敌，亦遁湖州。李氏兄弟合军一处，再克虹星桥镇，进占长兴，距离湖州咫尺之遥。

李秀成谓李世贤道：吾留陈坤书、陈炳文二部守护广德，以作后应；兄大造声势，力攻湖州；吾率主力，奇袭杭州。

李世贤道：妖扼独松关，一夫当关万夫莫开，兄自何突破？

李秀成道：吾悄然南驱，经莫干山、天目山，直抵杭州城下。兄攻湖州，声势愈大，吾愈顺手。

1860年3月7日，李世贤率兵两万，围攻湖州。李定太、周天孚皆世贤手下