臣屡索伊犁，然俄官既诿之土耳其总督，又诿之俄驻京使臣，并以一切案件皆未办理为由，藉词推托拖延。微臣以为，索还伊犁，乃国家涉外之大事，臣虽有督办西疆军务之职，然无与外交涉之权，名且不正，如此大任，甚难承办。

两宫太后接奏，速召诸军机大臣，慈禧太后道：左宗棠之意，须派得力大臣，授予全权之职，出使俄国，向俄皇索要伊犁。诸卿以为，谁能担此重任？

军机大臣沈桂芬上言；启禀皇太后，启禀皇上，盛京将军完颜崇厚，曾任三口通商大臣，尤熟洋务，可担此大任。

慈禧太后道：崇厚有何奇能？

沈桂芬道：启禀皇太后，启禀皇上。同治元年，葡萄牙人遣使换约，崇厚洞察玄机，止约存地；同治十年，崇厚孤身入法，圆满而归；专使一国，自崇厚始也。

慈禧太后道：准！着盛京将军完颜崇厚为出使俄国钦差大臣，俄与我大清，相距万里之遥，崇厚作为全权大臣便宜行事，朝廷不为遥制。

圣旨既发，翰林院侍讲张佩伦甚为不妥，奏曰：伊犁河谷乃我国有之疆土，得失与否，攸关西疆之存续。崇厚应由陆路赴俄，宜身历其地体察形势，并与左宗棠定议而后行，方可知己知彼。

全权大臣便宜行事，微臣以为，亦应商榷。全权而兼便宜，则其权不限于一事；设有关系重大，利害未及详审者，俄人劫制行人，要以一言立决可否，使臣负咎不足惜，如大局何？

夷人心机狡诈，变幻莫测，使臣稍有失误，吾国利益必将受损。微臣以为，谨小慎微预防于万一起见，应予以便宜之实，而不假以便宜之名。

总理衙门以关山迢遥，海路便捷否之。

1878年11月1日，钦差大臣崇厚购得船票一张，由上海乘船出海，直驶俄罗斯圣彼得堡。