《本草纲目》是我国明朝大医药学家李时珍编著的医药学巨著，在我国人民群众中几乎妇孺皆知。为医者无不研读这部巨著。就连远在英国的进化论创始人达尔文，也把《本草纲目》称为“中国古代的百科全书”，加以推崇。可见李时珍及其《本草纲目》的影响确实巨大。

李时珍大约从1552年开始重新修订“本草”。他经过阅读大量医学文献，多方面从事调查访问、采集和炼制药物，结合行医进行试验，然后分析研究，编写草稿，反复修改。从壮年至晚年，以近30年的时间，终于在1578年编写完成了《本草纲目》这部中国医药学史上的皇皇巨著。1594年，即李时珍死后一年，这部杰出的医药学家呕心沥血之作才得以印行。

《本草纲目》共52卷，记载了1892种药物。全书分为水、火、土、金石、草、谷、菜、果、木、服器、虫、鳞、介、禽、兽和人体附着物等16个部分，每一部又分为若干类，如草部分为山草、芳草、陉草、毒草、蔓草、水草、石草、苔草和杂草等11类；禽部分为水禽、原禽、林禽和山禽4类。该书在药物分类上强调“析族、区类、振纲、分目”，按照“从微至巨”、“从贱到贵”的原则进行分类，体现了生物由低级到高级的进化论观点。书中还把那些在封建社会中长期被认为至高无上的动物如龙、凤等，列入相应低一级的类别。这种按照动物机体复杂性区别“贵贱”的做法，符合进化论观点，在当时是相当大胆的。

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李时珍

全书的16个部共包括了60类，各类之下再分别列出所属药物名称，对每种药物又从8个方面加以解说。“释名”解释了各种药物的名称来由，必要时还列出了该药物别名。如夏枯草之名得自它“夏至后即枯”，根据其颜色又名铁色草；“集解”说明了药物出产地带、形态和采取方法；“修治”讲解了药物加工炮制方法；“气味”主要讲本草的甘苦咸酸涩、寒温凉平、有毒无毒等特性，如甘草甘平无毒，桔梗辛微温有小毒等；“主治”列举了药物治疗的主要病症，如五味子可治泻痢，生津止渴等；“发明”汇录了李时珍和历代医家的药物研究心得体会；“正误”主要是纠正过去本草书中的一些讹误；“附方”则专门收录以该种药物为主的经验药方。

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