靖州舞弊案告破，陈平于当月便被戴上木枷压往盐场。

具因靖州知州上表奏章，恳请朝廷念其戴罪立功，欲与减刑。朝廷给予准奏，原十年劳役改判为三年，即刻押往凉州服役。

盐场位于大夏西北地带，离京数万里之遥，徒步一个多月，直至磨烂鞋底走出血泡仍没赶到地界。

眼下正值酷暑，炎热的天气汗馊了衣衫也无处冲洗，还动不动就要遭受皮肉之苦，陈平悔之晚矣，但念及生死不知的媳妇和嗷嗷逮捕的儿子，又觉得这么做值了。

路途行进一半，再坚定的信念也不免被现实磨灭的只余悔恨。

说到底，陈平仍是吃不得苦，每日饥不果腹尚且可以忍耐，可眼见官差骑着高头大马，他却被镣铐拖着行走，慢上一步都要挨上一鞭，再能忍也不免心生怨恨。

对待囚犯，他们有的是手段治其老实，陈平逃了两次皆被抓回来一顿痛打，逃脱无望后，只能恨恨期待早点赶到盐场。

光脚踏上凉州地界时，望眼皆是荒凉无比的山丘，陈平舔舔干裂的唇角，愁苦的哀叹一声“三年？我可有命熬过三年？”

“哼~赶个路就叫苦连天，等进了盐场才让你领略什么叫做修罗地狱”身着官服的差爷冷笑一声，一鞭子抽在陈平破烂的裤脚上喝骂“快走！”

脚腕吃痛，陈平扛着木枷艰难的迈动双脚，疲累、伤痛早已感知不到，心下除了无望便是对服役的无限恐惧。

进入凉州城，官差安顿好马匹狠狠补了一顿油水，而陈平则被拷在木桩上吃了一头一脸的烂菜叶。

饥渴难耐下，顾不得伙计的嘲讽漫骂，陈平拾起地上的烂叶子就往嘴里塞，连倒给他的泔水也能全然无视里面的漂浮物大口灌下……

“阶下囚，阶下囚呵呵……”陈平蠕动着慢慢瘫坐在地，转动磨烂的手腕嗤嗤笑起来。

“笑个屁！死到临头还能笑出来，你以为进了盐场还有命活着出来？别做梦了……”伙计打听完服役年限，连饭食都懒得端，直接倒了一碗泔水给他果腹。

那地界，别说三年，壮汉都不见得能挨过两年，基本两年以上都是竖着进去，横着出来。是以眼下他看陈平，就跟看具死尸无异。

“求伙计再给端碗泔水吧……”陈平木然转向伙计，死寂的双目里即无哀求也不似认命，唬的伙计心生怜悯，呐呐劝道：“也不是全无活路……若有银子，说不得能多熬两年，若是现在求死，我看你还是自己撞死算了，也免得白遭一年罪”