站在洗礼盆旁边的孩子，静敛的外表下酝酿着日益高涨的抗拒与苦恼。

自查尔斯死后，劳拉一直暗自希望……虽然她为哥哥的死感到悲痛（她以前真的很喜欢查尔斯），但悲伤却逐渐被强烈的渴求与期望淹没。俊秀迷人、个性开朗的查尔斯在世时，集三千宠爱于一身，劳拉觉得那很正常，也很公平。她向来安静鲁钝，又是个紧接着老大后出生的、往往较不得人疼的老二。父母待她不错，也颇关心，但查尔斯才是他们的心肝。

有一次，劳拉不小心听到母亲对来访的友人说：“劳拉虽乖，却太无趣了。”

她只能绝望地照单全收。劳拉确实是个无趣的小孩，她矮小苍白，不会说话逗乐大家——查尔斯就很厉害。她乖巧，不给任何人添麻烦，但觉得自己一点也不，而且永远也不会，重要。

有一回她对奶妈说：“妈妈偏心，比较爱查尔斯，不爱我……”

奶妈立即驳斥道：“说什么傻话，哪有这回事，你妈妈两个都爱。她总是很公平，做母亲的每个孩子都疼。”

“猫咪就不是那样。”劳拉想到最近刚出生的小猫。

“猫是动物，”奶妈避重就轻地说，“而且别忘了，上帝爱你。”

劳拉接受这个说法，上帝爱你，它非爱不可。然而劳拉觉得，就算是上帝，大概也最偏爱查尔斯吧……因为创造查尔斯的成就感一定高过于创造她。

劳拉安慰自己：“当然了，我可以最爱自己，我可以比查尔斯、妈妈、爸爸或任何人都更爱我自己。”

从这次之后，劳拉变得愈发苍白、安静、客气，乖巧到连奶妈都觉得不安。奶妈私下跟女佣说，好怕劳拉会“早夭”。

然而，夭亡的竟然是查尔斯，不是劳拉。

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“何不让那孩子养只狗？”鲍多克先生突然建议他的老友，劳拉的父亲。

阿瑟·富兰克林一脸错愕，因为他正兴高采烈地跟鲍多克辩论改革问题。

“什么孩子？”他不解地问。

鲍多克用他的大头朝劳拉的方向点了点，她正安静地骑着小脚踏车，在草地边的树林间穿梭，无所谓欢乐，也从不做危险的动作。劳拉是个小心翼翼的孩子。

“干嘛让她养狗？”阿瑟问，“狗很麻烦，总是满脚沾泥地跑进屋里，弄脏地毯。”

鲍多克像在讲堂上似的用语不惊人死不休的口气说：“狗有提升人类自尊的神奇能力，对狗而言，主人即是它崇敬的神，且不仅崇