劳拉走近时，鲍多克正在花园里忙碌，他咕哝一声问道：“你觉得我的秋海棠如何？”

鲍多克的园艺其实非常拙劣，却自我感觉良好地全然无视失败的结果，朋友们都知道不能点破。劳拉顺从地看了稀疏的秋海棠一眼，表示非常不错。

“不错？它们简直美呆了！”较之十八年前，鲍多克如今已垂垂老矣，且变得十分矮胖。他呻吟着弯下腰拔草。

“都怪今年夏天下了太多雨，”他抱怨说，“花圃才清完，杂草又冒出来了。这些旋花真令人无言！随你怎么讲吧，但我觉得这种杂草简直就是魔鬼煽出来的！”他上气不接下气地说：“好啦，小劳拉，有事吗？有什么问题告诉我吧。”

“每次我有烦恼就跑来找您，从六岁起就是这样。”

“你以前真是个古怪的小鬼，一张脸瘦巴巴的，眼睛斗大。”

“我想知道自己做对了没有。”

“我若是你，才不会顾虑那么多。”鲍多克说，“哼！讨厌的东西，还不快出来！”（这是对杂草说的。）“真的，我不会想那么多，有些人善辨是非，有些人毫无概念，这种东西就像天生的音感！”

“我指的不是道德上的是非对错，而是自己的做法是否明智。”

“那是两码事。整体而言，人们干的傻事远多过聪明事。你的问题是什么？”

“雪莉。”

“我就知道，除了雪莉，你从不考虑别的事或人。”

“我一直想安排她去伦敦接受秘书训练。”

“我觉得挺蠢的，”鲍多克说，“雪莉是个好孩子，但不是当秘书的料。”

“但她总得做点什么吧？”

“现代人老爱这么说。”

“而且我希望她能多认识些人。”

“省省吧。”鲍多克摇着受伤的手说，“认识人？哪些人？群众？雇主？其他女生？还是年轻男子？”

“我想是指年轻男子吧。”

鲍多克咯咯笑了。

“雪莉在这儿又不是没人要，牧师家的罗宾似乎对她有点意思，小彼德更是喜欢她，连爱德华·韦斯特伯里都开始在残余的头发上抹油了，我上星期日在教堂里闻到发油味，心想：‘他想追谁呀？’我们走出教堂时他就追上来，像只害羞的小狗，扭捏地跟雪莉搭话。”

“我想雪莉对他们都没动心。”

“她干嘛动心？给她一点儿时间吧，雪莉还小。劳拉，你为何非送她去伦敦不可