理查德·怀尔丁爵士出国前，跑了一趟贝布里。

雪莉早餐时读着他的信，然后转给劳拉。

“理查德·怀尔丁，就是那位旅行家吗？”

“是的。”

“我不知道他是你朋友。”

“呃……他是的，你会喜欢他。”

“他最好能过来一起吃午饭，你跟他很熟吗？”

雪莉表示：“有段时间，我以为自己爱上他了。”

“噢！”劳拉很讶异。

她揣想着……

理查德比预期中早到一点，雪莉在陪伴亨利，便由劳拉接待，带他到花园里。

劳拉当下心想：“这才是雪莉该嫁的男人。”

劳拉喜欢他的安静，他的温暖和悲悯，以及散发的威严。

唉！如果雪莉从未遇见那个魅力十足、朝三暮四、铁石心肠的亨利就好了。

理查德·怀尔丁客气地询问病人的状况，谈了一会儿后，理查德表示：“我仅见过亨利两次，但我并不喜欢他。”

接着他贸然问道：“当初你为何不阻止雪莉嫁他？”

“我阻止得了吗？”

“应该能找到办法吧。”

“可以吗？我怀疑。”

两人都不觉得一下子便谈得如此私密有何不妥。

理查德正色道：“顺便告诉你，怕你没猜到，我非常爱雪莉。”

“我想也是。”

“反正没用了，雪莉这下子永远不会离开那家伙了。”

劳拉淡淡说道：“你能期待她离开吗？”

“不能，否则她就不是雪莉了。”接着理查德又说，“你觉得雪莉还爱他吗？”

“不知道，她当然是很同情亨利的。”

“亨利能承受吗？”

“不能。”劳拉骂道，“他不是能忍耐吃苦的人，根本就……拿她出气。”

“王八蛋！”

“我们应该替他难过。”

“我不是不同情他，但亨利总是虐待雪莉，这事大家都知道，你知道吗？”

“她从来不提，我当然有听到闲言闲语。”

“雪莉非常忠贞，”他说，“彻底的死心眼。”

“是的。”

沉默片刻后，劳拉突然声音嘶哑地说道：“你说得对，我应该阻止他们结婚的，她当时太年轻，没时间想清楚。是的，我错得太离谱了。”

他粗声说