“忠厚传家久，诗书继世长”。在中国古代，不少人家的大门两侧都会贴有这副对联。这句话实际上道出了中国古代家族在文化修养、政治地位等方面的传承性。由于有着先天的血缘关系，家族成员对前代精神文化遗产的继承是自然而然的，这也造就了不少名垂青史的家族，如赵奢和赵括、司马谈和司马迁，等等。

赵奢和赵括

赵奢是战国后期赵国的名将。赵奢最初担任征收田赋的小官，他大公无私，一视同仁。当时权高位重的平原君家人拒不交租，赵奢毫不留情，杀了9个当事者。平原君问罪，赵奢则说：“如果您不奉行公事，那么国家就会衰弱，那样您的地位也难以保持了。”平原君见他不同凡响，就推荐他管理全国的赋税，从而使国力不断增强。后来赵奢被任用做将军，其比较有名的战役是解阏与（今山西和顺县）之围。当时秦军围困阏与，赵奢率军出邯郸30里后就安营扎寨，做出无意进兵之状。秦军派间谍来探，赵奢也把他放走，以迷惑秦军。然后他突然下令西进，很快就到了阏与附近，接着抢占了北山制高点。秦军十分被动，结果大败，阏与之围解除。回国后赵奢被封为马服君。作为将领，赵奢爱兵如子，赏罚分明，有很高的威信。他从不固守教条，而是灵活应变，这与其子赵括恰成鲜明的对比。赵括对兵法烂熟于心，又博闻强识，理论水平很高。但是，他仅仅是空谈其父所传授的兵法，却无丝毫的实战经验。赵奢生前即对此有深切的体察，而他死后赵括率大军抗击强秦，结果在长平之战中被全歼。

司马谈和司马迁

西汉的司马谈是一个知识渊博的学者，对于天文、历史、哲学都颇有研究。他著有《论六家要旨》一文，对先秦到汉初6个主要学术流派作了简要而精辟的分析，为后人所称道。司马谈任太史令，也就是史官，负责管理皇家图书和搜集史料。他曾计划写作一部通史，但尚未实现即逝世了，临终时将此事托付给了其子司马迁。司马迁在史官家庭中长大，受到良好的文化熏陶，他10岁开始学习当时的古文，后来跟着董仲舒、孔安国学过《公羊春秋》《古文尚书》，基础十分坚实。20岁时他曾漫游东南，饱览名山大川，搜集了许多趣闻逸事，对一些历史典故有深切的体验。担任太史令后，他有条件看到大量的图书文献和国家档案。从上古的典籍到西汉司马相如等人的辞赋；从诸子百家的著作到各代的史料，他都认真阅读。这些工作为司马迁撰写《史记》做了充分的准备。汉武帝太初元年（公元前104年），他正式开始编写史书。