来是贴在信封上的两张邮票左右图案正好上下颠倒。那是气球飘在空中的图案，可左边的邮票却印成了天翻地覆的模样，好像气球倒栽葱一样从空中悬吊下来。

他弄不清原来就是这种图案呢，还是印刷错误。

“把它送给佐枝子，她准会高兴。”

弦间想起了佐枝子也爱集邮。她不好意思向别人要珍贵的邮票，只是将手边带标题的邮票整理收藏而已，这种人叫做一般集邮者，属初级集邮，但这是她的唯一爱好。

从要扔弃的信封上的邮票想起了佐枝子的爱好，这就是弦间对“救生圈”的报答。

他扔掉南希的信笺，只拿只信封回来了。当送给佐枝子的时候，果然她惊喜万分，说：“这是非常珍贵的邮票，一定值大价钱。”

“盖上邮戳了呀！”

“珍贵邮票就是盖上邮戳也值钱。”

“是吗？”

佐枝子沉浸在得到邮票的喜悦之中，根本不顾是谁写来的信。不过，就是她过问这些，弦间也会信口辩解而搪塞过去的。

弦间将皇家饭店作为联络中心，继续同那美交往。

这种联系方法也受些条件限制。“一流公司的职员、集体宿舍满员而住饭店”的借口不能继续骗过那美了。

那美很直爽，没有寻问过弦间的身世，就是略为提及也都能找个话题糊弄过去，可最近她却不断问起了有关他的生活、工作等情况。虽然这显示出她对弦间的关心在不断加深，可每次摆脱追问都使弦间出一身冷汗。

“每次给您打电话您都不在！”

那美不快地说。

“到外面巡回工作去了。”

“可深夜也都不在。”

“啊？深夜也给我打过电话！”

“打过好几次呢。”

“有时我要彻夜工作的。”

“弦间先生的公司在哪里？”

“总公司在大阪、东京分公司在麴町。然而我不大呆在公司。”

要是问到公司名称及电话号码之类那就糟了，可那美没有继续追问。弦间认为不能再这样耽误时间了。

向那美动手的时机就要来了，这时机却是她自己送来的。

2

收到后町那美“望给我联系”的电话留言后，弦间立即挂了电话，只听她兴奋地应答道：“康夫，我一直等着您的电话，有个好消息！”

“好消息？”

“母亲要到欧洲去。