他人更晚到揽月楼。”

李芳蕤坦然道：“我当日折梅，先是往东北方向去，待我回来时，发现你已不见了，没多久，我听见西南有人说话，便又往那里靠，没走多远，却看到了萧湄几人，你知道的，我与她们也不算深交，一时只想着先找到你，便往北面去了——”

秦缨算明白时辰，她与谢星阑听见响声躲藏起来之时，亦是听见了萧湄几个的说话声，她们先到了梅林西边，待折回时被李芳蕤碰见。

李芳蕤这时又道：“大抵走了小半炷香功夫，仍不见你，便想折返回湖边寻你，可这时，我发现前面枝头上挂了个香囊，我解下香囊来看，乃是个字谜，我哪里解得出，正发愁，却碰见了个熟人……”

秦缨拧眉，“熟人？”

李芳蕤轻咳一声，“就是大理寺少卿方大人，他当时在北面梅林赏梅，看我拿着字谜发愁，见了礼之后本要走，走出几步又折回，便帮我解起字谜来，那字谜不易，他也解了片刻，待解出，我们算时辰快到了，便往湖边行，可没想到到了湖边长亭，已是人去楼空，这时我们才知出事了。”

秦缨眨了眨眼，也想起那日方君然与李芳蕤前后脚来，而那夜证供上，方君然也的确是那人证不足者之一，她还要再问，却见李芳蕤垂着眸子为她倒茶，莫名透着几分心虚之感。

秦缨微微眯眸，“那方大人当日为何自己去了北面？”

李芳蕤道：“他出身寒门，与世家子弟不算熟稔，八月文州舞弊案生时，还弹劾过几家世族，那天晚上，是觉与其他人话不投机，索性独自赏梅去了。”

秦缨点头，又倏地扫了眼案几，意味深长道：“‘浅论帝王之政与帝王之心’？”

适才李芳蕤收折子速度极快，却不想秦缨眼利，早已看到了文题。

李芳蕤赫然抬头，“你……”

秦缨又道：“你的折子簇新，而一般人也不敢写这样的文章，那篇策论，是朝中哪位胥吏之作？”

秦缨环视一圈，又见榻几下放着几本民俗游记书册，再仔细一看，瞧见了“黔州”二字，她眼底闪过了然，“黔州，我记得方大人正是黔州人士——”

李芳蕤何等洒脱，此时颊上却飞上了一抹薄红，秦缨继续道：“你不喜舞文弄墨，不可大能窝在房中练字，就算练字，也不会选择这样晦涩的文章，临名家书法不好吗？而你的折子亦像是刚从何处抄写来的。”

“我真怕了你了！罢了罢了，我直说与你也无妨！”李芳蕤认命地地跺了