“府中准备不周，只有一些粗食，还望公主勿怪。”周肇珂一脸抱歉。

“这里没有外人，说话不必拘谨。”秦秾华主动拉住外祖母的手，笑道：“秾华想念外祖父和外祖母，这才特意绕路拜访，别说外祖父母准备得如此周全，便是当真什么都没有，秾华也要自带点心赖在这里！”

周老夫人一脸欣慰，苍老斑驳的两手轻轻反握住秦秾华的手，不住握着。

“公主从何处回来？”周肇珂笑道。

“去大理寺卿府上吊唁回来。”

周肇珂一愣：“我还以为……”

秦秾华笑了笑，目光流转，投向身旁的少年。

“渊儿见过红事，却还未曾见过白事，吴文旦虽曾与我有过一些不愉快，但好歹也是朝廷三品命官，这次，我是陪渊儿去的。”

“是该如此……”周肇珂点点头。

九皇子的生母辉嫔死于大火，尸首面目全非，礼部觉得晦气，一应仪式从简，草草下葬便了事了。公主带九皇子去大理寺卿府上见“世面”，也说得过去。

毕竟，九皇子也十五岁了。

大皇子十五岁的时候，早已开始笼络武将。

周肇珂犹疑半晌，开口道：“穆氏视你如眼中钉，大理寺卿又是穆氏党羽，去他府上吊唁的大多都是穆党，你们去了那里，有没有受人刁难？”

“穆党再气焰嚣张，也是在穆世章穆得和父子在场的情况下。我和渊儿去的时候，老虎还没来，狐狸不敢假威风，”

周肇珂松了一口气：“那便好……”

“我们走的时候，老虎虽到了，但狐狸已经大火烧身，别说老虎——”

秦秾华抬眸，微微一笑道：

“便是天王老子来了，也救不了他。”

……

张观火大步踏入人满为患的灵堂，推开前来阻拦的吴府家丁，当着众位宾客的面，将包着白喜钱的信封拍在了桌上。

“吴大人，你们吴府的下人和你一样有护主的赤胆忠心。要不是我拿出这即将没用的七品芝麻官的腰牌，现下我已被扔出你们吴府大门了罢！”

“张观火！”吴文旦脸色发红，对他怒目而视道：“穆首辅就在此处，你怎么敢在他面前大放厥词？！”

众人退开，露出受簇拥的穆世章。

穆世章如今已年近七十，鹤发鸡皮，长须雪白，一身沉香色宝相花纹葛袍。他一话未发，身上却自有一种浸淫官场数十年养出的