宋代的书法家苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄被人们称为“宋四家”。然而“宋四家”的说法在宋代并没有人提出，它的出现最迟是在元朝的时候。南宋遗民、元朝人士王芝在《跋蔡襄洮河石砚铭》墨迹中曾说：“右为蔡君谟所书《洮河石砚铭》，笔力疏纵，自为一体，当时位置为四家。窃尝评之，东坡浑灏流转神色最壮，涪翁瘦硬通神，襄阳纵横变化，然皆须从放笔为佳。若君谟作，以视拘牵绳尺者，虽亦自纵，而以视三家，则中正不倚矣。”

在苏、黄、米、蔡中，以蔡襄的年纪最长，在书法上的成就也最为突出。

蔡襄（1012-1067年），字君谟，福建仙游人。宋仁宗时期的进士，曾任翰林学士等，为北宋时的名臣和大书法家。蔡襄的书法结构严谨，讲究法度，继承了唐代书法的精神，又注重古意，注意在作品中体现作者的气质与个性特色。所以，蔡襄的书法在当时被誉为当世第一。《宋史》中记载：“仁宗尤爱之，制《元舅陇西王碑》文，命书之。”说明宋仁宗对蔡襄的书法非常推崇。蔡襄传世的作品不多，主要有《万安桥记》《昼锦堂记》《谢赐御书诗》《持书帖》《茶录》《自书诗》等。其中《茶录》为其平生得意之小楷书，可以说是他的小楷中最为优秀的作品。字体遒劲有力，恪守法度，然而又不拘于法，活泼而沉着。

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蔡襄《自书谢表》

苏轼（1037-1101年），字子瞻，号东坡居士，四川眉山人，官至礼部尚书。他不仅在文学上有着卓越的成就，还是北宋时期有名的书画家。苏轼的书法力图突破古人的章法，主张不拘泥于成法，创立新的体格，重视作品中个人思想感情的表达。在《石苍舒醉墨堂》中，苏轼曾说：“我书意造本无法。”并在《次韵子由论书》中提出创造“端庄杂流利，刚健含婀娜”的书体风貌。在苏轼的主要传世书法作品《黄州寒食诗》《洞庭春色·中山松醪二赋卷》《前赤壁赋》《答谢民师论文帖》《阿育王寺宸奎阁碑》等中，都可以看出苏轼书法力求用笔生动，注重表达个人风貌，反对用传统法则束缚书法家的主张。在他的传世作品中，明显可以看出苏轼因所写内容、写时的心境不同，作品中的体貌和笔势就有所不同，结构也参差变化。有的上重下轻，有的左右疏密排列不齐，有时显得秀丽典雅，有时显得平淡冲融，有时则雄伟峻峭，足以体现出作者“出新意于