直到这时，她才发现家里来了一位客人。

窗下，一只成年花栗鼠趴在堆放着瓶瓶罐罐的木架子上，俨然没了气息。

肢体尚无腐败的痕迹，毛色还很鲜艳，她明白这可怜的小家伙也许刚走不到半天。显然，它是来向森林居民们宣称无所不能的林中夫人求救的，但很遗憾，也很意外，她返程途中因突发状况多耽搁了两日，否则它是能够获救的。

察杜卡差不多也该回来了，她心想。到时让他好生安葬这位不幸的朋友吧。

她扯过一块搭在台子上的粗布，轻轻盖住了花栗鼠的尸体。

连日奔波，她腹中空空，肠胃不时的一阵阵绞痛，却兴不起什么胃口，吃了些察杜卡采回来的果子，喝了点兑水的鲜果浆，简单对付一下就算过去。

之后，一直等到太阳快要彻底沉入山谷，久违多时的鸟鸣才姗姗降落在屋顶。

一雄一雌，两只短趾百灵前后飞进窗户，叽叽喳喳地在窗沿上活蹦乱跳，似乎在欢庆她的回归。林中夫人从框里捡了些草籽犒劳它们，两只百灵欣然接受，欢快跳上她的肩头，等她微笑着偏过头，便拿尖而小的喙、亲切蹭着她的鬓角。

“好了，梅里，学学你的姐姐，别总是没完没了的撒娇，”她低垂眼帘，瞅着站在右手背上的、稍年长一些的雌百灵，“告诉我，亲爱的女儿，你从南边为我带来了什么消息？”

雌百灵跳到台子上，叽叽叫了几声，时而挥舞翅膀飞到台子的另一边，显得十分焦急。

“猎鹰？在哪，朋波之门附近？”得到肯定的答复后，林中夫人蹙起眉头，“这可不是什么振奋人心的消息。它们是从南方来的，南方，金翼白狮鹫，多美尔人何时对密瑟瑞尔产生了兴趣？不，也许情况没那么悲观，它们可能只是绕道经过，打算去往西南向的方托斯德，毕竟对多美尔人来说，收复曾经的附庸，远比开拓一片陌生的土壤要有诱惑力得多。”

不过，雌百灵接下来很快就否定了她的推论，随即抛出一条更加骇人听闻的消息。

“庞塔人的遗迹？”林中夫人大惊失色，“我的女儿，你确定没有看错吗？”

震惊之下，她起身在屋子里来回走动，殚精竭虑地思索着一个合理的解释。

“这么多年来，除了一些雇佣兵护送的考古队——就是把脖子上挂着一大串或铜或铁的牌子、称为是学术和荣誉奖章的那些袍衣学士，你们是见过的，其中我还结识过一位朋波人的后裔，在皇家学府供职的斯芬克斯教授。