索菲娅心下生疑。

她知道库恩在临睡前特地把门闩放了下来，以防不测。但帕拉曼迪不是普通人，出入任意场合从来不走、也不需要走正门。

来人不是帕拉曼迪，又会是谁？深夜时分谁会在驿馆的楼道上走动？

稍加思索，索菲娅自然而然地联想到那副贪得无厌的小人嘴脸，像这样人迹罕至的偏远驿馆，发生监守自盗的事情并不奇怪。她奇怪的是，帕拉曼迪竟对如此显而易见的犯罪意图毫无防范。

就在索菲娅以为自己已经把清了脉络，准备采取应对措施之际，一阵窃窃私语隔着门传入耳来。

索菲娅心里咯噔一下，瞬间背脊发寒，惊疑交加。她不可思议地发现自己居然辨认出那些以近乎黏稠胶质的喉音、腹音结合一系列卷舌腔调发出的古怪音节。

她在梦里那条深不见底的漆黑甬道中听见过。

霎时间，索菲娅眼前天旋地转，心绪大乱，分不清自己究竟身处现实还是梦境。

片刻，犹如跋涉于泥潭和深沼的濡湿脚步声再次响起，在走廊下渐行渐远。

索菲娅支撑不住，一下跌坐在地板上。整个人如大病初愈般力虚气短，浑身发软。

“帕拉曼迪小姐，你在吗……？”她用颤抖的嗓音，向空无一物的天花板低声发问。

无人作答。

帕拉曼迪毋庸置疑是位敬职的守夜人，工作态度无可指摘，可想要随时联系上她并非易事。由于行动力的差距，她的巡逻范围往往要比库恩大得多，有时覆盖面积可达方圆两三英里。很显然她眼下不在驿馆附近。

索菲娅扶着床脚勉强站起身来，摸黑踉跄走到门边，伸出手去，想确认房门是否锁严，岂料指尖刚一触碰悬挂在门内侧的木闩，便听见咯吱一声锐响。房门竟自行转开了。

她吓了一跳，情急之下张手压上门板，一只黝黑枯瘦的手掌却抢先从门后探进来，猛地握住了门缘。

索菲娅在这场毫无悬念的角力中败下阵来，慌乱中，她看见一个酷似驿馆主人的黑影摇摇晃晃地走到自己跟前，俯下脸来。

借着火盆熹微的光亮和与生俱来的夜视优势，一张千疮百孔的恐怖面孔赫然映入眼中。在那张原本属于驿馆主人的消瘦马脸上，到处都是大小不一的黑窟窿，窟窿下蠕动着溃烂的血肉和筋膜，眼窝下的双目被两条腕粗的黑色触须由内而外地贯穿，像迫切追逐血腥的水蛭似的疯狂扭动。

与此同时，整个房间如同某种生物死去