士指责排挤，愤然辞职。1970年离开北海道，只身去东京发展，从此弃医从文，步入专业作家行列。在近五十年的创作生涯中，先后推出几十种文艺作品和大量随笔作品，拥有众多读者，具有深广的社会影响，是高产的一流作家。因患前列腺癌医治无效，2014年4月30日在东京都内的家中去世，享年八十岁。

渡边淳一1970年以其力作《光和影》获第六十三届直木奖，1979年发表的《遥远的落日》《长崎俄罗斯妓院》获第十四届吉川英治文学奖，1983年以《静寂之声》获第四十八届文艺春秋读者奖。2001年被授予爱尔兰骑士勋章，2003年获天皇颁发的紫绶勋章。同年以《那怎么啦？》获菊池宽奖。2011年又以《天上红莲》获第七十二届文艺春秋读者奖。

渡边淳一以擅长性描写和情爱故事而驰誉文坛，其作品分为医学小说、传记作品、情爱小说和随笔小说四大系列。创作初期到中期，以医学小说和历史传记小说为主体，中期、后期至晚年则多创作情爱小说和随笔作品，有文艺春秋社发行的二十三卷本《渡边淳一作品集》和角川书店发行的二十四卷本《渡边淳一全集》行世。主要著作有《光和影》《白色猎人》《化妆》《孤舟》《爱的流放地》《无影灯》《云梯》《静寂之声》《浮岛》《仁医》《失乐园》等。

医学小说有《小说心脏移植》《仁医》《乳房切除》《无影灯》《麻醉》等。作为医师的作者，运用其在医疗现场行医的经验，别具一格地将现实中的真实场景植入作品中，体现出作者对日本医疗界的高度关注和对患者的悲悯情怀，引起读者的强烈共鸣。

历史传记小说有《光和影》《遥远的落日》《长崎俄罗斯妓院》《女优》《静寂之声》《天上红莲》等，这些作品描写历史人物的性格、命运及社会舞台，受到文坛的高度赞誉和读者好评。1980年以后创作的《雪花》《泡影》《化身》《化妆》《失乐园》《爱的流放地》等长篇小说是描写男女性爱的畅销作品，受到文坛和社会大众的广泛瞩目。

其中《失乐园》是描写婚外情的长篇力作，场景描写细腻，心理刻画秀逸，以大胆泼辣的性描写和对社会世象的无情揭露，而引起日本社会的轰动，成为名列榜首的畅销书和街谈巷议的话题作品，先后发行二百五十万册，并被拍成电影和电视剧。“失乐园”一词成为日本社会的“流行语”。

2006年出版的畅销书《爱的流放地》描写中年男性与女性的情爱纠葛，充满浪漫气息，对女性